Les écosystèmes et l'action humaine : cours de 3e

Une forêt, une mare, un champ, une prairie : chacun de ces lieux paraît calme, presque immobile. Pourtant, des centaines d'êtres vivants y mangent, sont mangés, se partagent l'espace et se rendent des services sans que tu le voies. Ce cours t'apprend à lire ces relations, puis à comprendre ce que change l'être humain quand il intervient.

Tu as déjà travaillé sur les ressources naturelles : ce que la nature nous fournit. Ici, on change d'échelle. On ne regarde plus une ressource isolée, on regarde l'ensemble des êtres vivants qui l'entourent et les liens qui les unissent. C'est ce qui permettra, dans les chapitres suivants, d'aborder le changement climatique et les énergies renouvelables.

Le programme de la classe de 3e demande d'identifier les principaux impacts de l'action humaine, avec leurs bénéfices et leurs risques.⁴ Il demande aussi de relier les risques liés aux actions humaines aux mesures de prévention et de protection.² Le plan du cours suit cette logique : comprendre l'écosystème, comprendre ce qui le fait tenir, puis mesurer ce que l'humain y change et comment limiter les dégâts.

L'idée centrale tient dans un mot : dépendance. Aucun être vivant n'est seul dans son milieu. Une plante a besoin d'animaux pour être pollinisée, un herbivore a besoin de plantes, un prédateur a besoin de proies. Quand tu étudies un écosystème, tu cherches donc toujours deux choses : qui est là ? et qui dépend de qui ?

Les élèves étudient les réseaux trophiques dès l'école primaire et au collège, par exemple dans un jeu de rôle ou une animation interactive.³ Le but est toujours de montrer que les êtres vivants d'un écosystème sont reliés par leur alimentation.

Les ressources du programme parlent d'un équilibre dynamique de l'écosystème.¹ Le mot « dynamique » est important : l'équilibre n'est pas une photo figée, c'est un film.

Que veut dire « organisation » et « fonctionnement » ? L'organisation, c'est qui vit là et comment les êtres vivants sont reliés. Le fonctionnement, c'est ce qui circule et se transforme : la nourriture qui passe d'un maillon à l'autre, les renouvellements de population. Une action humaine peut retirer un maillon, en ajouter un, ou perturber ce qui circule.

Les ressources officielles citent la déforestation et les pesticides comme exemples d'actions humaines qui touchent à la santé des écosystèmes.⁵ Raisonne comme avec la mare : couper une forêt retire d'un coup beaucoup de plantes, donc beaucoup de nourriture et d'abris pour les animaux qui en dépendent. Épandre un produit contre des insectes nuisibles peut aussi atteindre d'autres insectes, et donc ceux qui s'en nourrissent. Ce sont des raisonnements à partir du réseau trophique, appuyés sur les exemples du programme.

Les pollinisateurs illustrent bien la dépendance : le programme du cycle 3 les évoque déjà dans le lien entre agriculture durable, santé des humains, des animaux et des écosystèmes.⁵ Une plante cultivée qui a besoin d'être pollinisée dépend donc, indirectement, de la santé de l'environnement autour du champ.

Le programme demande d'évaluer quelques effets des activités humaines en termes de bénéfices et de risques pour les écosystèmes.⁴ Il demande aussi de caractériser quelques grands enjeux, aux niveaux régional et mondial.⁴ Autrement dit, tu dois savoir argumenter, pas seulement réciter.

Le débat argumenté fait partie des activités proposées pour travailler cette partie du programme. On y attend un vocabulaire juste et précis, et une écoute respectueuse de la parole de l'autre.⁴ Pour l'oral comme pour l'écrit, appuie chaque opinion sur un lien précis de l'écosystème, pas sur une impression.

Les ressources du programme relient la santé humaine, la santé animale et la santé des écosystèmes.⁵ Elles montrent qu'une pratique agricole, comme l'usage de pesticides, ou un changement du paysage, comme la déforestation, peut avoir des répercussions sur ces trois santés à la fois.⁵ Un champ, un animal d'élevage et un habitant du village ne sont donc pas indépendants.

Le programme propose deux études de cas concrètes. La première porte sur le microbiote humain : on l'étudie dans une approche écosystémique, c'est-à-dire en regardant le corps comme un milieu où vivent des êtres vivants en interaction avec nous.¹ La seconde porte sur l'impact du réchauffement climatique sur le développement du chikungunya en France.¹ Elle montre qu'un changement de l'environnement peut modifier la santé humaine.

Comprendre les risques ne sert à rien si l'on n'agit pas. Le programme demande donc de relier chaque risque lié aux actions humaines à des mesures de prévention et de protection.²