Les ressources naturelles : cours de SVT de 3e

Pour vivre, se nourrir, se chauffer, se déplacer ou construire une maison, nous puisons dans notre environnement. L'eau du robinet vient d'un milieu naturel, le bois d'une charpente vient d'un arbre, l'essence d'une voiture vient du sous-sol. Tous ces éléments ont un point commun : ils existaient dans la nature avant que l'être humain s'en serve. C'est cette idée que résume l'expression ressource naturelle, au cœur du chapitre « La planète Terre et l'action humaine ».

Le programme de SVT du cycle 4 demande d'étudier l'exploitation de quelques ressources naturelles par l'être humain. Les documents d'accompagnement proposent de choisir un ou deux exemples parmi l'eau, le sol, le pétrole, le charbon, le bois et les ressources minérales.³ D'autres textes officiels ajoutent les minerais, la biodiversité et les roches à cette liste d'exemples.⁴

Ces ressources peuvent se regrouper selon ce qu'elles apportent. Les documents évoquent les matières premières, les ressources énergétiques et les eaux de notre planète.³ Ils parlent aussi, à propos de la préservation des ressources de la planète, de la biodiversité, des ressources minérales et des ressources énergétiques.²

Les documents d'accompagnement invitent à séparer deux catégories de ressources : celles qui se renouvellent et celles qui ne se renouvellent pas. Il faut le faire en pensant aux besoins de l'être humain, notamment pour se nourrir.⁴ Cette distinction est centrale : elle explique pourquoi certaines ressources demandent beaucoup plus de précautions que d'autres.

Une idée aide à raisonner : toutes les ressources ne se reconstituent pas à la même vitesse. L'encyclopédie rappelle que certaines ressources sont peu, difficilement, lentement ou coûteusement renouvelables, ce qui explique qu'elles puissent être surexploitées.⁶ Une ressource est dite renouvelable si elle se reconstitue rapidement à l'échelle d'une vie humaine (l'eau, le bois), non renouvelable si sa formation demande des millions d'années (le pétrole, le charbon). Comparer ensuite la vitesse de reconstitution et celle du prélèvement permet de savoir si la ressource risque d'être surexploitée.

Les ressources naturelles ne sont pas apparues par hasard : leur formation a des causes. Le programme demande d'établir des liens entre la formation de certaines ressources naturelles et différentes manifestations de l'activité du globe.⁴ Il invite aussi à relier des ressources naturelles à l'énergie interne du globe.⁴

Ce lien explique pourquoi on parle de gisements : ce sont des endroits où une ressource est concentrée dans le sous-sol, ce qui conduit à poser la question d'une exploitation raisonnée.⁵ Les gisements ne se trouvent donc pas n'importe où, et c'est l'une des raisons pour lesquelles tous les pays ne disposent pas des mêmes ressources.

Dès l'école primaire, l'élève s'entraîne à faire le lien entre les besoins de l'être humain, le prélèvement des ressources naturelles et les effets de ce prélèvement.⁴ Au collège, on approfondit : le programme demande de caractériser les principaux enjeux de l'exploitation d'une ressource naturelle, en lien avec quelques grandes questions de société.³

Exploiter une ressource, c'est la prélever pour l'utiliser. L'encyclopédie précise que cette exploitation est une activité constante et vitale pour tout être vivant.⁶ Elle n'est donc pas mauvaise en elle-même : tout dépend de la quantité prélevée, du rythme et de la manière de faire.

Exploiter une ressource pose des questions concrètes : jusqu'à quand pourra-t-on la prélever ? Qui en profite ? Quels dommages cause l'exploitation ? Les documents du programme parlent d'enjeux, c'est-à-dire de ce que l'on peut gagner ou perdre selon la manière dont on exploite la ressource, en lien avec de grandes questions de société.³ Ils insistent aussi sur la préservation des ressources limitées de la planète.³

Pendant longtemps, certains ont pensé que les richesses naturelles ne pouvaient pas s'épuiser. Au début du XIXe siècle, l'économiste Jean-Baptiste Say considérait ainsi que l'air, l'eau et la lumière du soleil n'avaient pas de valeur échangeable puisqu'ils étaient donnés à tous.⁶ L'idée a ensuite été remise en cause : dès 1864, George Perkins Marsh alertait sur le gaspillage et l'épuisement de la Terre.⁶

Le programme demande de comprendre et d'expliquer les choix de gestion des ressources naturelles.³ La raison est simple : une bonne gestion est importante pour préserver les activités humaines qui dépendent de ces ressources.³ Elle touche aussi à la santé et à la préservation de la biodiversité, des ressources minérales et des ressources énergétiques.²

Gérer une ressource ne veut pas dire cesser de l'utiliser. Les documents parlent d'une exploitation raisonnée des gisements.⁵ Exploiter de façon raisonnée, c'est tenir compte de l'état de la ressource, de la vitesse à laquelle elle se renouvelle et des besoins à satisfaire.

La Charte de l'environnement, texte constitutionnel français, affirme que l'avenir et l'existence de l'humanité sont indissociables de son milieu naturel.⁶ Le concept One Health, porté par l'OMS et l'ONU, souligne de son côté le lien entre la santé des populations et celle de la planète.⁶ Ces idées prolongent ton cours : plus loin, tu étudieras les écosystèmes, le changement climatique et les énergies renouvelables.