Le sonnet : analyse d'extrait, Voyelles de Rimbaud (4e)

Analyser un extrait, c'est expliquer comment un texte est fabriqué et pourquoi. Pour un sonnet, la forme parle autant que les mots : le nombre de vers, la place des rimes, les groupes de vers. Cette page te montre une démarche, puis l'applique à un célèbre sonnet de Rimbaud, Voyelles.

Cette forme vient d'Italie, où Pétrarque l'a rendue célèbre dans son Canzoniere ⁴. En France, le premier sonnet en langue française est écrit par Clément Marot en 1536 ; il est dédié à la duchesse de Ferrare ⁴. Le genre s'est répandu en France sous l'influence de Pétrarque, très à la mode à la Renaissance ³.

Ronsard, au XVIe siècle, écrit des sonnets adressés à Marie, Hélène ou Cassandre ². Le sonnet est alors très souvent un poème de célébration amoureuse. Il a connu ensuite des éclipses, puis un grand retour au XIXe siècle : on le trouve chez les romantiques, comme Musset ou Nerval, puis chez les parnassiens et les symbolistes ⁴.

Avant de chercher le sens, observe le texte de loin : même sans le lire en détail, on peut reconnaître un sonnet à sa silhouette ². Compte les vers, repère les blancs entre les strophes, puis regarde la fin des lignes.

Les rimes des quatrains sont embrassées : le schéma est ABBA, c'est-à-dire que deux rimes identiques encadrent deux autres rimes identiques ³. Pour les tercets, il existe deux modèles. Dans le sonnet italien, les quatre derniers vers sont en rimes embrassées ; dans le sonnet français, ils sont en rimes croisées ³.

En France, le sonnet est presque toujours écrit sous deux formes régulières, alors que les modèles italiens étaient plus variés ⁴. Cette régularité explique pourquoi un écart devient vite un signal à interpréter.

Voyelles est un sonnet d'Arthur Rimbaud, écrit en 1871. Il n'a été publié qu'en 1883, dans la revue Lutèce ; c'est l'un des poèmes les plus célèbres de l'auteur ⁵. Rimbaud écrit à une époque où le sonnet est de nouveau très employé : la plupart des grands poètes de la fin du XIXe siècle, comme Baudelaire, Verlaine ou Mallarmé, s'en servent ⁴.

Baudelaire et Verlaine ont eux aussi écrit des sonnets irréguliers ³. Cette liberté accompagne l'abandon progressif des règles imposées, qui marque la redécouverte du sonnet au XIXe siècle ⁴.

Relever un procédé ne suffit pas. La règle d'or de l'analyse tient en deux temps : je repère, puis j'explique l'effet. Une répétition de mots, par exemple, peut créer un effet de litanie, comme une formule qui revient. Un écart de rimes peut surprendre l'oreille et attirer l'attention sur un passage.

Dans Voyelles, Rimbaud associe chaque voyelle à une couleur, et ce dès le premier vers ⁵. Les lecteurs l'ont expliqué de façons différentes. L'anthropologue Claude Lévi-Strauss, par exemple, ne lit pas le poème à partir du lien entre voyelles et couleurs énoncé au premier vers, mais par une opposition entre les voyelles d'un côté, les couleurs de l'autre ⁵. Un même texte autorise donc plusieurs lectures, à condition de s'appuyer sur des indices.