Convaincre et persuader : analyse d'extrait, 4e

Quand tu lis un texte qui défend une idée, une question simple t'aide : que cherche l'auteur chez son lecteur ? Veut-il qu'il comprenne et soit d'accord, ou veut-il qu'il ressente quelque chose et passe à l'action ? Cette page t'apprend à répondre à cette question sur un extrait, en 4e, dans la suite de tes lectures sur les philosophes des Lumières, le conte philosophique, Candide et l'argumentation.

Cette différence repose sur l'opposition entre raison et passion.³ Elle est surtout ressentie dans le monde francophone, où on l'enseigne couramment depuis la fin du XIXe siècle.³ Elle n'est pourtant pas acceptée par tous : des auteurs modernes font remarquer qu'on n'arrive pas à donner deux définitions vraiment distinctes.³ Retiens donc une règle de lecture, pas une loi absolue : un texte mêle souvent les deux, avec plus ou moins de poids d'un côté ou de l'autre.

Voici un court discours inventé pour t'entraîner. Un élève s'adresse à ses camarades de collège. Lis-le deux fois, puis suis l'analyse.

Le locuteur est un élève ; ses destinataires sont ses camarades ; le sujet est le gaspillage du pain à la cantine ; le but est de les amener à changer leur comportement. Dès cette lecture, on repère que le texte ne veut pas seulement faire comprendre : il veut faire agir, ce qui est la marque de la persuasion telle que la définit la tradition.³

L'auteur commence par un fait vérifiable : trente élèves, un pain chacun. Il fait ensuite un calcul simple sur les cinq jours de classe de la semaine : $30 \times 5 = 150$ pains par semaine. Ce chiffre donne du poids à l'idée et laisse peu de place au doute. Le connecteur « or » introduit un nouvel argument : le pain a demandé du travail. Ces procédés relèvent de la conviction : ils s'adressent à la raison du lecteur, qui peut vérifier et suivre le raisonnement.

La question rhétorique « Peut-on encore le jeter sans honte ? » n'attend pas de réponse : elle la suggère. Le mot « honte » fait naître un sentiment désagréable chez le lecteur. La phrase suivante, à l'impératif (« Pensez »), l'invite à imaginer des élèves qui ont faim. L'auteur passe de la raison à l'émotion : c'est ici que le texte persuade, car il excite un sentiment actif chez celui qui lit.³

Les pronoms « Moi, je » donnent l'exemple : l'auteur s'implique personnellement, ce qui rend sa parole plus crédible. Puis le verbe « Agissons », à la première personne du pluriel, rassemble le locuteur et ses camarades dans un même groupe. La proposition concrète (la corbeille à pain) fournit un geste simple à faire. Enfin, l'adjectif « fier » promet une émotion positive : après la honte, la fierté. Le texte se termine donc sur le but même de la persuasion : obtenir que l'autre fasse quelque chose.³

Une bonne analyse ne s'arrête pas au relevé des procédés. Elle répond à la question : est-ce que cette façon de parler est juste ? Dans l'extrait précédent, les émotions s'appuient sur des faits exacts : la honte vient d'un vrai gaspillage. Le lecteur reste libre d'accepter ou de refuser. On est donc bien dans la persuasion, pas dans autre chose.