Français · 4e
Les fonctions des subordonnées : cours de 4e
Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une subordonnée dépend d'une principale : seule, elle ne forme pas une phrase complète. Elle est reliée à la principale par un mot subordonnant ou par le mode du verbe.5
- Une subordonnée joue dans la phrase complexe le rôle d'un mot ou d'un groupe de mots de la phrase simple : elle a donc une fonction.6
- La complétive introduite par que et placée après le verbe est COD ; l'interrogative indirecte du discours indirect est elle aussi complément du verbe.2
- La relative complète un nom (son antécédent) ; la subordonnée CC apporte une circonstance et peut changer de place.6
- Pour trouver la fonction : repérer le mot introducteur, remplacer la subordonnée par « cela », puis se demander ce qu'elle complète.
Pourquoi chercher la fonction d'une subordonnée ?
Quand tu analyses une phrase simple, tu sais donner la fonction de chaque groupe : sujet, COD, complément circonstanciel… Dans une phrase plus longue, une partie de la phrase est elle-même une petite phrase avec son verbe. La question reste la même : à quoi sert cette partie, dans la phrase ?
Le programme de 4e demande justement de comprendre la fonction grammaticale de certaines propositions subordonnées dans la phrase.2 Il s'agit de savoir dire, par exemple, qu'une proposition est complément d'objet direct du verbe, ou complément circonstanciel. Ce cours te donne les repères et une méthode pour y arriver sans hésiter.
Tu t'appuies sur ce que tu connais déjà : les conjonctions de subordination et les pronoms relatifs. Ce sont eux, le plus souvent, qui t'indiquent où commence une subordonnée. Ici, on va plus loin : une fois la subordonnée repérée, on lui donne sa fonction.
Rappel : principale et subordonnée
Observe cette phrase :
Je pense que tu as raison.
Elle contient deux verbes conjugués, donc deux propositions :
- « Je pense » : c'est la principale ;
- « que tu as raison » : c'est la subordonnée.
Si tu isoles « que tu as raison », la suite reste en suspens : on attend un « je pense », « il dit », « elle sait »… La subordonnée ne tient pas debout seule.
Le mot introducteur : premier indice
Pour deviner la fonction, commence par le mot qui ouvre la subordonnée. Les grammaires classent d'ailleurs souvent les subordonnées d'après ce mot de jonction : relatives, conjonctives et interrogatives indirectes.6 D'autres classements existent, par exemple selon la fonction ou selon la place, mais le mot introducteur reste l'indice le plus rapide pour toi.
| Mot introducteur | Type de subordonnée | Fonction habituelle |
|---|---|---|
| pronom relatif (qui, que, dont, où) | relative | complément de l'antécédent (un nom) |
| conjonction que | complétive (conjonctive) | COD du verbe de la principale |
| si, où, comment, ce que… dans un discours indirect | interrogative indirecte | complément du verbe, souvent COD |
| conjonction comme quand, parce que, pour que | circonstancielle | complément circonstanciel (CC) |
La complétive COD et l'interrogative indirecte
Le programme de 4e mentionne aussi la subordonnée interrogative indirecte : on la repère dans une phrase au discours indirect.2 Elle rapporte une question sans la poser directement. Elle n'a ni point d'interrogation, ni inversion du sujet.
- Discours direct : Tu viendras demain ? demande Léa.
- Discours indirect : Léa demande si tu viendras demain.
On la remplace, elle aussi, par « cela » : Léa demande cela. Les interrogatives indirectes sont d'ailleurs rangées parmi les subordonnées qui se comportent comme des compléments directs.4 Dans le cas le plus courant, sa fonction est donc COD du verbe de la principale.
La subordonnée relative : complément d'un nom
Une relative peut s'intercaler dans la principale, entre le nom et son verbe. Elle est alors imbriquée dans la principale, une position que les grammaires décrivent aussi.6
Le voisin qui joue du piano est très gentil.
La principale est « Le voisin est très gentil », coupée en deux par la relative. Si tu la lis d'un seul bloc, tu risques de ne plus voir que « Le voisin » est le sujet de « est très gentil » : dessine mentalement une parenthèse autour de la relative.
La subordonnée complément circonstanciel
Certaines subordonnées jouent le rôle d'un complément circonstanciel (CC) : elles précisent dans quelles circonstances se déroule l'action, par exemple le moment, la cause ou le but. Le programme de 4e cite les subordonnées de fonction CC, qui peuvent changer de place, parmi celles qu'on doit savoir analyser.2
Méthode : analyser une phrase complexe
Le programme attend que tu proposes l'analyse logique de phrases complexes comportant une proposition subordonnée.2 Voici une démarche qui fonctionne à chaque fois.
- Repérer les verbesCompte les verbes conjugués et isole la principale.
- Lire l'introducteurQue, pronom relatif, si, quand, parce que ?
- TesterRemplace par « cela » ; cherche l'antécédent.
- ConclureDonne la nature puis la fonction.
Les erreurs fréquentes à éviter
Exercices corrigés
Exercice 1 Nature et fonction de la subordonnée
Pour chaque phrase, relève la subordonnée, puis donne sa nature (complétive, interrogative indirecte, relative ou circonstancielle) et sa fonction.
a) Maya répond que le devoir est terminé. b) Le chien qui aboie appartient à ma voisine. c) Paul demande si le car est déjà passé. d) Nous mangerons quand tu rentreras.
Indice 1
Remplace la subordonnée par « cela » dans les phrases a et c.
Indice 2
Pour la phrase b, cherche le nom juste avant le pronom relatif.
Voir la correction pas à pas
Phrase a : la principale est « Maya répond ». La subordonnée « que le devoir est terminé » est introduite par la conjonction que. « Maya répond cela » est correct : c'est une complétive COD de « répond ».
Phrase b : « qui aboie » est introduite par le pronom relatif qui, qui reprend « le chien ». C'est une relative, complément de l'antécédent « le chien ».
Phrase c : « si le car est déjà passé » rapporte une question au discours indirect. « Paul demande cela » est correct : interrogative indirecte, COD de « demande ».
Phrase d : « quand tu rentreras » indique le moment de l'action. On ne peut pas la remplacer par « cela » et elle peut passer en tête de phrase : circonstancielle, CC de temps de « mangerons ».
Quatre phrases, quatre indices : le mot introducteur, le test « cela », l'antécédent et la mobilité.
Exercice 2 Que : relatif ou conjonction ?
Dans chaque phrase, indique si que est un pronom relatif ou une conjonction de subordination, puis donne la fonction de la subordonnée.
a) Le roman que Clara a emprunté est épais. b) Clara pense que le roman est épais. c) Le prof dit que la leçon est facile. d) La leçon que le prof a corrigée est facile.
Indice 1
Cherche si que reprend un nom placé juste devant lui.
Indice 2
Une relative complète un nom ; une complétive complète le verbe de la principale.
Voir la correction pas à pas
Phrase a : que reprend « le roman », il est COD de « a emprunté ». C'est un pronom relatif ; la subordonnée est complément de l'antécédent « le roman ».
Phrase b : que ne reprend aucun nom. C'est une conjonction ; « que le roman est épais » répond à « pense quoi ? » : complétive COD de « pense ».
Phrase c : que ne remplace rien, la principale « Le prof dit » appelle un complément. Conjonction ; complétive COD de « dit ».
Phrase d : que reprend « la leçon », COD de « a corrigée ». Pronom relatif ; relative complément de l'antécédent « la leçon ».
Une phrase peut ressembler à une autre tout en changeant de structure : le nom repris par que fait toute la différence.
Exercice 3 Du discours direct au discours indirect
Transforme chaque phrase au discours indirect, en commençant par le groupe verbal donné. Donne ensuite la nature et la fonction de la subordonnée obtenue.
a) Inès demande : « Où as-tu mis mes clés ? » → Inès demande… b) Le guide déclare : « La visite durera une heure. » → Le guide déclare…
Indice 1
Une interrogation indirecte ne prend ni point d'interrogation ni inversion du sujet.
Indice 2
Pour la phrase b, pense à la conjonction qui relie les deux propositions.
Voir la correction pas à pas
Phrase a : on garde le mot interrogatif où et on remet le sujet avant le verbe : Inès demande où j'ai mis ses clés. (Les pronoms s'adaptent à celui qui parle ; l'important est la structure sans inversion ni point d'interrogation.)
La subordonnée « où j'ai mis ses clés » est une interrogative indirecte. « Inès demande cela » est correct : elle est COD de « demande ».
Phrase b : on ajoute la conjonction que : Le guide déclare que la visite durera une heure.
La subordonnée « que la visite durera une heure » est une complétive. « Le guide déclare cela » est correct : elle est COD de « déclare ».
Le passage au discours indirect crée des subordonnées COD : un bon moyen de t'entraîner à les repérer.
Quiz
7 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
On peut remplacer la subordonnée par « cela » : « Je sais cela ». Elle répond à « je sais quoi ? », c'est donc un COD. Elle n'est pas CC, car elle n'indique aucune circonstance, et elle n'est pas introduite par un pronom relatif, donc elle ne complète pas un nom.
-
Que reprend le nom « le gâteau » et il est COD de « as préparé » : c'est un pronom relatif. On pourrait croire à une conjonction à cause de la ressemblance avec « Je sais que… », mais une conjonction ne reprend aucun nom.
-
Faux : une subordonnée dépend d'une principale et n'a pas d'autonomie. Isolée, elle laisse un sens incomplet. Ne confonds pas avec les propositions juxtaposées, qui, elles, sont indépendantes.
-
La phrase rapporte une question (« Tu viens ce soir ? ») au discours indirect. « Elle demande cela » est correct, donc COD. Le mot si introduit ici une interrogation, non une condition : il ne marque pas une circonstance, et la subordonnée ne peut pas se déplacer en tête de phrase.
-
Elle indique le moment du départ : c'est un CC de temps. Elle peut passer en tête (« Quand la pluie cessera, nous partirons »), ce qu'un COD ne permet pas. Le test « Nous partirons cela » est faux, ce qui écarte le COD.
-
Remplacer par « cela » montre que la subordonnée occupe la place d'un complément du verbe. La déplacer en début de phrase ou la supprimer ne prouve rien pour un COD : ces essais conviennent plutôt au CC, qui est mobile et facultatif.
-
Vrai : « qui » reprend « l'homme », l'antécédent, et la subordonnée est complément de cet antécédent. On pourrait penser qu'elle complète le verbe « est », mais elle précise de quel homme on parle.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si « que » est une conjonction ou un pronom relatif ?
Regarde le mot juste avant. Si que reprend un nom (l'antécédent) et qu'il a une fonction dans sa proposition (souvent COD), c'est un pronom relatif : le livre que je lis. S'il ne reprend rien et se contente de relier, c'est une conjonction de subordination : je pense que tu as raison. Le programme demande justement de les distinguer.2
Quelle est la différence entre la nature et la fonction d'une subordonnée ?
La nature dit de quel type de subordonnée il s'agit (relative, complétive, interrogative indirecte, circonstancielle). La fonction dit ce qu'elle fait dans la phrase (COD, complément de l'antécédent, CC). Une analyse complète donne les deux, par exemple : « complétive, COD de dit ».
Pourquoi la complétive en « que » est-elle COD ?
Parce qu'elle occupe la place d'un complément direct du verbe de la principale : on peut la remplacer par « cela » et elle répond à la question « verbe + quoi ? ». Le programme de 4e retient cette fonction pour les complétives en que placées après le verbe.2
Comment repérer une interrogative indirecte ?
Elle apparaît dans une phrase au discours indirect : une question est rapportée par un verbe comme demander, se demander, ignorer, savoir.2 Elle n'a ni point d'interrogation ni inversion du sujet, et elle commence par si ou par un mot interrogatif (où, pourquoi, comment, ce que…).
Une subordonnée peut-elle se trouver avant la principale ?
Oui. Une subordonnée peut être placée avant la principale, après elle ou à l'intérieur.6 C'est fréquent pour les circonstancielles (Quand tu arriveras, appelle-moi). La position ne change pas la fonction, mais elle peut cacher la principale : retire mentalement la subordonnée pour la retrouver.
Sources
Programme visé : Programme d'enseignement du cycle 4 · Éduscol
- Programme d'enseignement du cycle 4, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- 4e Français — Attendus de fin d'année, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- L'Enseignement de la grammaire au collège, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- Subordination et subordonnées : réflexions sur la typologie des subordonnées, Persée. Consulté le 11 novembre 2026.
- CNRTL — Définition de SUBORDONNÉ, CNRTL. Consulté le 11 novembre 2026.
- Proposition subordonnée, Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.