Le dilemme : cours de français de 4e

Tu as sûrement déjà vécu une situation où, quoi que tu choisisses, tu y perdais quelque chose. Tu dois peut-être choisir entre deux amis qui se disputent, ou entre dire la vérité et protéger quelqu'un. Cette situation porte un nom : le dilemme.

Dans ce chapitre sur les conflits de valeurs sur scène, le dilemme est une notion centrale. Le programme du cycle 4 demande à l'élève de percevoir les conflits de loyauté et les dilemmes qui en résultent, et de comprendre que la scène est un lieu où ces conflits se donnent à voir.¹ Avant d'étudier Le Cid ou Antigone, il faut donc savoir précisément de quoi on parle.

Tu as déjà étudié la tragédie. Le dilemme en est l'un des ressorts les plus puissants : le programme propose d'étudier la tragédie en insistant sur le dilemme et sur la structure de la pièce.² Ce cours te donne les outils pour le reconnaître, l'expliquer et l'employer à l'écrit.

Retiens les deux idées clés :

1. Deux options seulement : on est pris entre deux solutions.
2. Aucune bonne solution : les deux ont un prix. Choisir, c'est forcément perdre quelque chose.

Une difficulté ordinaire ne suffit pas. Hésiter entre deux desserts n'est pas un dilemme, car aucun des deux choix n'est pénible. Il faut que chaque option coûte vraiment.

Le mot a une histoire qui aide à le retenir. Il vient du grec dilemma, formé de dis-, qui signifie « en deux », et de lêmma, qui désigne un argument. Un dilemme est donc, au sens propre, un « argument à deux fins ».⁴

Le français l'a emprunté au bas latin, lui-même venu du grec. Le Trésor de la langue française relève le mot dans les Pensées de Pascal en 1662.³

Le mot a aussi un sens technique, en logique. Un dilemme est alors un argument qui présente deux propositions, dont l'une est forcément vraie si l'autre est fausse, et qui mènent toutes les deux à la même conclusion. Cette conclusion s'impose alors de façon absolue.⁴

Au théâtre, le dilemme dépasse le raisonnement : il devient une épreuve vécue par un personnage. L'encyclopédie philosophique le dit ainsi : le dilemme a une dimension éthique et tragique, car il met notre liberté au défi de choisir entre deux solutions opposées, dont l'issue est de toute façon fatale.⁵

Pourquoi le dilemme fonctionne-t-il si bien sur scène ?

• Il crée la tension : le public sait que le héros va perdre quelque chose et attend de voir quoi.
• Il révèle le caractère : ce qu'un personnage sacrifie en dit long sur ses valeurs.
• Il fait réfléchir : le spectateur se demande ce qu'il aurait fait à sa place.
• Il structure la pièce : l'intrigue avance par les hésitations, les choix et leurs conséquences.²

Le chapitre s'intitule « Obéir, désobéir, trahir ? ». Le lien avec le dilemme est direct : on tombe dans un dilemme quand deux loyautés s'opposent. Obéir à une règle, c'est parfois désobéir à un proche. Rester fidèle à un proche, c'est parfois trahir une loi ou un devoir. Le programme parle précisément de conflits de loyauté et de dilemmes qui en découlent.¹

Trahir, dans ce cadre, n'est pas toujours un choix de méchant. Le dilemme montre qu'on peut trahir malgré soi, simplement parce qu'on ne peut pas être fidèle aux deux côtés à la fois.

Pour commenter un passage où un personnage est en proie à un dilemme, tu peux suivre un plan simple en trois temps :

1. Présenter la situation : qui est le personnage, quelles sont les deux options ?
2. Montrer le conflit : quelles valeurs s'opposent, quels procédés le traduisent (antithèses, questions, répétitions, monologue) ?
3. Expliquer l'effet : quelle émotion naît chez le spectateur ? Que révèle le choix sur le personnage ?