Le dilemme : fiche de lecture de 4e

Cette fiche s'adresse à toi si tu étudies, en 4e, le chapitre « Obéir, désobéir, trahir ? Conflits de valeurs sur scène ». Elle ne raconte pas un livre précis du début à la fin : elle te donne la méthode pour lire un dilemme dans une pièce de théâtre, avec l'exemple le plus célèbre, celui du Cid de Corneille.

Le programme demande à l'élève de percevoir les conflits de loyauté, les dilemmes qui peuvent en résulter, et de comprendre que la scène est un lieu où l'on peut observer ces conflits.¹ Dans les documents d'accompagnement, la notion apparaît dans la rubrique « Individu et société : confrontations de valeurs », avec le genre de la tragédie, et en particulier le dilemme et la structure de la pièce.²

Remarque bien les deux mots importants : deux choix, et inconvénients des deux côtés. Si l'une des solutions est pleinement agréable, il n'y a pas de dilemme, seulement une décision à prendre. Le Trésor de la langue française décrit lui aussi la situation d'une personne qui doit choisir entre deux termes contradictoires et également insatisfaisants.³

Avant de servir au théâtre, le mot appartient à la logique. Là, un dilemme est une alternative entre deux propositions qui ne peuvent pas être vraies ensemble.⁴ Il désigne aussi un argument qui propose deux hypothèses et qui, par l'une comme par l'autre, arrive à la même conclusion.⁴

Au théâtre, le dilemme n'est plus un argument de logique froide : c'est une épreuve vécue. Le dilemme a une dimension éthique et tragique, car il oblige la liberté du personnage à choisir entre deux solutions contradictoires, alors que l'issue sera fatale de toute façon.⁵ Le spectateur assiste à une liberté qui s'exerce, mais qui ne peut plus rien sauver.

Les stances du Cid sont citées comme l'exemple de cette situation.⁵ Le père de Chimène, le comte, a offensé don Diègue, le père de Rodrigue, en lui donnant un soufflet. Rodrigue doit choisir entre l'honneur de sa famille, qui exige qu'il venge son père en affrontant le comte, et son amour pour Chimène. S'il se venge, il tue le père de celle qu'il aime. S'il renonce, il perd son honneur et devient indigne d'elle. Chacun des deux choix lui coûte donc Chimène. Tout l'intérêt dramatique vient de là : le personnage parle, hésite, pèse ses raisons, mais la scène montre qu'il n'existe pas de bonne solution.

Les documents d'accompagnement invitent d'ailleurs à te demander sur quoi repose, dans la pièce, l'efficacité du dilemme tragique.² Pour répondre, tu peux retenir trois éléments : un choix à deux termes, des valeurs qui s'affrontent, une issue qui coûte cher dans tous les cas.

Un dilemme se lit à travers ceux qui le subissent et à travers ce qui s'oppose en eux. Dans le cas du Cid, les sources que tu peux retenir te donnent deux noms : Rodrigue, qui doit choisir, et Chimène, que le choix lui fait perdre.⁵ Le sort de l'une est lié à la décision de l'autre, ce qui rend la situation tragique pour les deux.

Les philosophes se sont demandé si de tels conflits pouvaient vraiment exister. Pour une large part de la philosophie morale, de saint Thomas d'Aquin à Kant, deux devoirs ne peuvent pas s'opposer réellement.⁵ Selon eux, un devoir ne pourrait pas valoir pour tous s'il en contredisait un autre. D'autres penseurs défendent l'idée inverse : Hegel refusait de dire qu'un conflit de devoirs est impossible, et son analyse du tragique cherche à montrer que ces dilemmes tiennent une place centrale dans la vie morale.⁵

Voici trois formules brèves que tu peux utiliser dans une copie, avec une phrase de commentaire à chaque fois.

Pour approfondir à l'oral ou à l'écrit, voici des questions que tu peux te poser. Elles s'inspirent de celles que proposent les documents d'accompagnement sur Le Cid.²

Le programme invite aussi à prendre conscience que la scène permet de regarder ces conflits de loyauté.¹ Un groupement de textes sur l'expression du dilemme est d'ailleurs proposé, sous le titre « Prise de tête ! », ce qui montre que la notion se retrouve dans plusieurs œuvres.²