Français · 4e
Le vocabulaire du fantastique : cours de 4e
Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le fantastique met en scène du surnaturel, c'est-à-dire ce qui sort de l'ordre naturel, et il interroge les limites du réel 3.
- Le mot a des synonymes proches (irréel, extraordinaire, merveilleux, féerique) mais ils ne disent pas tous la même chose 4.
- Dans le fantastique-étrange, une explication rationnelle arrive à la fin ; dans le fantastique-merveilleux, le surnaturel est accepté 5.
- Pour analyser un récit, relève les mots du réel, ceux du surnaturel et ceux qui expriment le doute ou la peur.
- Une explication par le rêve, la folie, l'illusion des sens ou le hasard sert à réduire le surnaturel 5.
Pourquoi apprendre ce vocabulaire ?
Quand tu lis un récit fantastique, tu sens tout de suite que quelque chose cloche : une ombre bouge sans raison, un portrait semble regarder le héros, une porte s'ouvre seule. Mais pour expliquer ce que tu ressens, dans une rédaction ou à l'oral, il te faut des mots précis. « C'est bizarre » ne suffit pas. Ce cours t'apprend à nommer ce qui se passe dans un récit fantastique, avec des termes justes.
En 4e, le programme demande de comprendre de quelle façon le récit fantastique interroge le statut et les limites du réel 3. Une question résume bien le genre : jusqu'où va ce qui existe vraiment, et à partir de quel moment entre-t-on dans l'imagination ou le rêve 2 ? Récits fantastiques et récits d'anticipation font partie des textes qui explorent cette frontière 2. Ton vocabulaire sert donc à lire, mais aussi à écrire : en classe, on étudie des récits fantastiques pour en maîtriser les codes, puis on compose le sien 3.
Le mot « fantastique » : ses sens
Le mot « fantastique » est un adjectif qui peut aussi devenir un nom. Son sens a changé selon les époques. Le dictionnaire de référence du Trésor de la Langue Française en donne plusieurs emplois, et il est utile de les connaître pour ne pas tout mélanger.
Le même dictionnaire recense aussi un sens plus ancien, aujourd'hui moins courant. Est fantastique ce qui n'existe que dans l'imagination, sans aucun fondement dans la réalité ; le mot est alors proche de imaginaire 4. Un être fantastique peut aussi être purement inventé, donc proche de fictif 4. Enfin, le mot peut qualifier ce qui se voit mais n'a pas de consistance réelle 4.
Les mots voisins : surnaturel, irréel, imaginaire…
Pour parler du fantastique, tu croises toute une famille de mots. Le dictionnaire donne comme synonymes de « fantastique » les termes extraordinaire, irréel et merveilleux 4, et, pour le nom, féerique et surnaturel 4. Pour les emplois plus anciens, il cite imaginaire et fictif 4.
Ces mots se ressemblent, mais ils ne sont pas interchangeables. Voici comment les utiliser avec soin dans un commentaire.
Fantastique, étrange, merveilleux : trois univers
Un critique, Tzvetan Todorov, a proposé une grille pour classer les récits à surnaturel. Son essai, Introduction à la littérature fantastique, a été publié en France en 1970 5. Cette grille dépasse un peu le programme de 4e, mais elle te donne trois mots très utiles pour comparer des textes.
Le vocabulaire de l'hésitation et de la frontière
Un récit fantastique repose sur un doute : ce que le personnage voit est-il réel, rêvé, imaginé ? Le même essai nomme cette hésitation comme un trait propre au fantastique 5. C'est pourquoi on trouve dans ces textes beaucoup de mots qui expriment l'incertitude.
Erreurs fréquentes et conseils pour l'écriture
Exercices corrigés
Exercice 1 Choisir le mot juste
Complète chaque phrase avec l'un des mots suivants : réel, surnaturel, imaginaire, fictif, merveilleux.
- Dans ce roman, le héros, Antoine, est un personnage ……, car l'auteur l'a inventé.
- Dans ce conte, les fées et les objets magiques sont normaux : l'univers est ……
- Une apparition qui traverse un mur appartient au ……
- L'ami que l'enfant s'est inventé n'existe que dans son esprit : il est ……
- La maison, la rue et la lampe décrites avec précision appartiennent au ……
Indice 1
Relis le tableau des mots à bien distinguer.
Indice 2
Pour la phrase 1, demande-toi qui a inventé le personnage.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : un personnage inventé par l'auteur est fictif. Ce mot ne dit rien du surnaturel.
Phrase 2 : un univers où le surnaturel est banal est merveilleux.
Phrase 3 : une apparition qui traverse un mur dépasse l'ordre naturel, c'est du surnaturel.
Phrase 4 : ce qui n'existe que dans l'esprit d'un personnage est imaginaire.
Phrase 5 : les lieux et objets précis, qui existent dans l'histoire, relèvent du réel.
Chaque mot répond à une question différente : qui a inventé ? le surnaturel est-il banal ? existe-t-il vraiment dans l'histoire ?
Exercice 2 Analyser un extrait fantastique
Lis cet extrait inventé :
« Le facteur venait de partir. Sur la table de la cuisine, la lettre portait mon prénom, d'une écriture que je reconnus aussitôt : celle de mon grand-père, mort depuis dix ans. Je pensai à une plaisanterie. Pourtant, l'encre était encore humide, et une odeur de tabac flottait dans la pièce. »
- Relève deux mots ou expressions du réel.
- Relève deux éléments du surnaturel.
- Relève une expression du doute.
- Le récit relève-t-il, pour l'instant, de l'étrange ou du merveilleux ? Justifie.
Indice 1
Cherche d'abord ce qui est quotidien : lieu, métier, objet.
Indice 2
Pour la question 4, demande-toi si le texte donne déjà une explication rationnelle ou si le surnaturel est accepté.
Voir la correction pas à pas
Réel : « le facteur », « la table de la cuisine » sont des éléments quotidiens et précis.
Surnaturel : l'écriture d'un grand-père mort depuis dix ans, et l'encre encore humide avec l'odeur de tabac, qui suggèrent une présence impossible.
Doute : « Je pensai à une plaisanterie » montre que le narrateur cherche une explication.
Classement : à ce stade, ni l'étrange ni le merveilleux n'est tranché. L'hésitation est ouverte : le narrateur propose une explication (plaisanterie) mais les détails la contredisent. Tout dépendra de la fin du récit : une explication rationnelle mènerait à l'étrange, une acceptation du surnaturel au merveilleux 5.
Un extrait fantastique mêle un décor réel, un détail inexplicable et un narrateur qui doute. C'est cet équilibre que tu dois repérer et nommer.
Quiz
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Le récit relève du fantastique-merveilleux : l'abbé Sérapion apporte la preuve d'une influence maléfique 5. L'explication par la maladie correspond plutôt au cas de Poe, ce qui explique la confusion avec la réponse B.
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Poe explique la « résurrection » par des crises de type cataleptique 5. Chez Gautier, Romuald croit que le diable intervient, mais aucun pacte n'est conclu : la réponse C est donc un piège.
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C'est faux : la poésie ne peut pas être fantastique, car elle n'est pas fictive 5. Parler de choses imaginaires ne suffit pas, puisque le fantastique est un mode de récit.
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Irréel figure parmi les synonymes de « fantastique » avec extraordinaire et merveilleux 4. Vraisemblable est tentant mais dit presque le contraire : ce qui ressemble au réel.
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Le hasard, le rêve, la drogue, l'illusion des sens et la folie permettent d'expliquer rationnellement le phénomène 5. La formule magique, elle, ferait accepter le surnaturel au lieu de l'expliquer.
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre fantastique et merveilleux ?
Dans le merveilleux, le surnaturel est accepté et fait partie du monde du récit. Le fantastique, lui, installe d'abord un cadre réel, puis fait douter le lecteur. Un récit peut ensuite pencher vers l'étrange (explication rationnelle) ou vers le merveilleux (surnaturel accepté) 5.
Comment savoir si un texte est fantastique ?
Cherche trois choses : un décor réel, un événement inexplicable, et un doute chez le narrateur ou le personnage. Si le surnaturel est banal dès le début, pense plutôt au merveilleux. Si tout est expliqué, c'est de l'étrange 5.
À quoi sert ce vocabulaire en 4e ?
Il t'aide à commenter un texte avec précision, et à écrire une nouvelle fantastique. Le programme de 4e demande de comprendre comment le récit fantastique interroge les limites du réel 3.
Peut-on dire qu'un personnage de roman réaliste est « fantastique » ?
Non. Un personnage de roman réaliste est fictif, c'est-à-dire inventé. Il n'est fantastique que si le récit fait intervenir du surnaturel 4. Ne confonds pas « inventé » et « surnaturel ».
Sources
Programme visé : Ressources d'accompagnement du programme de français au cycle 4 · Éduscol
- Ressources d'accompagnement du programme de français au cycle 4, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- Programme de français pour le cycle 4 (Annexe 1), education.gouv.fr. Consulté le 11 novembre 2026.
- Édubase - Écrire une nouvelle fantastique à plusieurs mains pour interroger les limites du réel, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
- Définition de FANTASTIQUE, CNRTL. Consulté le 11 novembre 2026.
- Introduction à la littérature fantastique, Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.
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