Adjectif qui qualifie ce qui appartient au surnaturel et naît de l'imagination. Comme nom masculin, il désigne ce qui est surnaturel. En littérature, c'est aussi le genre de récits qui interrogent les limites du réel.

Ce qui dépasse les lois connues de la nature : apparitions, visions, êtres qui ne devraient pas exister. Le dictionnaire range les apparitions et les visions du côté du fantastique.

Le monde tel que nous le connaissons, avec ses lois. Le récit fantastique interroge son statut et ses limites.

Qui n'appartient pas au monde réel. Le mot est un synonyme de fantastique au sens de surnaturel.

Qui n'existe que dans l'imagination et n'a aucun fondement dans la réalité.

Idée ou créature que l'imagination forge sans base réelle. Le dictionnaire parle de personnes qui se forgent des chimères.

Terme proche de fantastique pour qualifier le surnaturel. Dans le classement de Todorov, le fantastique merveilleux se caractérise par l'existence et l'acceptation d'événements surnaturels.

Dans le fantastique étrange, des faits qui paraissent surnaturels reçoivent une explication rationnelle à la fin du récit.

Trouble du lecteur ou du personnage devant un événement : faut il croire au surnaturel ou chercher une explication ? Elle est propre au fantastique.

Erreur de la vue, de l'ouïe ou du toucher qui fait croire à un phénomène inexistant. Elle sert parfois à réduire le surnaturel.

Manifestation visible d'un être surnaturel ; le dictionnaire cite l'apparition et la vision parmi les emplois du mot fantastique.

Être qui revient du monde des morts. Le dictionnaire cite les revenants parmi les figures du monde fantastique des superstitions.

Croyance populaire en des forces ou des êtres surnaturels. Elle nourrit le monde fantastique des légendes locales.

Ce qui paraît possible et crédible. Le dictionnaire juge « dénué de toute vraisemblance » un témoignage auquel on ne peut pas croire. Le récit fantastique a besoin d'un cadre vraisemblable pour que le surnaturel y trouble le lecteur.

Texte qui suppose au moins deux sens pour les mêmes mots, le sens littéral s'effaçant devant le sens figuré. Il ne reste alors plus d'hésitation, donc plus de fantastique.

Sens littéral et sens figuré

Le sens littéral est le sens premier des mots ; le sens figuré en est une image. Dans une allégorie, le premier doit s'effacer au profit du second.

Français · 4e

Le vocabulaire du fantastique : lexique de 4e

Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Le fantastique touche au surnaturel et naît de l'imagination ; le mot sert aussi de nom pour désigner ce qui est surnaturel.⁴
Le récit fantastique interroge le statut et les limites du réel : c'est le thème étudié en 4e.³
Dans le fantastique-étrange, une explication rationnelle arrive à la fin ; dans le fantastique-merveilleux, le surnaturel est accepté.⁵
Une allégorie efface le sens littéral au profit du sens figuré : l'hésitation propre au fantastique disparaît alors.⁵
Pour chaque mot du lexique, retiens la définition puis le petit exemple qui l'accompagne.

Pour bien utiliser ce lexique

En 4e, tu lis des récits fantastiques pour en repérer les codes d'écriture, puis tu peux écrire le tien.³ Pour en parler avec précision, il te faut des mots justes. Ce lexique rassemble ceux qui reviennent le plus : certains décrivent ce qui se passe dans l'histoire (le surnaturel, les apparitions), d'autres décrivent la manière dont le lecteur reçoit cette histoire (l'hésitation, l'explication rationnelle).

Le programme invite d'ailleurs à se demander où s'arrête le réel et où commencent l'imaginaire et le rêve.² Garde cette question en tête : presque tous les mots ci-dessous tournent autour d'elle.

Trois familles de récits à distinguer

Le critique Tzvetan Todorov a proposé, dans un essai publié en France en 1970, un classement des récits qui jouent avec le surnaturel.⁵ Retiens deux catégories voisines du fantastique, car les confondre est l'erreur la plus courante.

Poésie, allégorie et limites du mot

Le mot ne s'applique pas à tout. Selon Todorov, la poésie ne peut pas être fantastique, car elle n'est pas fictive.⁵ L'allégorie écarte elle aussi une lecture purement fantastique : elle suppose deux sens pour les mêmes mots, et le sens littéral doit s'effacer devant le sens figuré. Il ne reste alors plus de place pour l'hésitation propre au fantastique.⁵

Les mots à connaître

Fantastique: Adjectif qui qualifie ce qui appartient au surnaturel et naît de l'imagination.⁴ Comme nom masculin, il désigne ce qui est surnaturel.⁴ En littérature, c'est aussi le genre de récits qui interrogent les limites du réel.³
Exemple : Une nouvelle fantastique met en scène une apparition troublante.
Surnaturel: Ce qui dépasse les lois connues de la nature : apparitions, visions, êtres qui ne devraient pas exister. Le dictionnaire range les apparitions et les visions du côté du fantastique.⁴
Exemple : Une ombre qui parle dans un couloir vide appartient au surnaturel.
Réel: Le monde tel que nous le connaissons, avec ses lois. Le récit fantastique interroge son statut et ses limites.³
Exemple : Un lecteur se demande si le héros est dans le réel ou dans un rêve.
Irréel: Qui n'appartient pas au monde réel. Le mot est un synonyme de fantastique au sens de surnaturel.⁴
Exemple : Une lumière irréelle éclaire la maison abandonnée.
Imaginaire: Qui n'existe que dans l'imagination et n'a aucun fondement dans la réalité.⁴
Exemple : Un compagnon imaginaire n'existe que dans l'esprit de l'enfant.
Chimère: Idée ou créature que l'imagination forge sans base réelle. Le dictionnaire parle de personnes qui se forgent des chimères.⁴
Exemple : Le narrateur se persuade que ses peurs ne sont que des chimères.
Merveilleux: Terme proche de fantastique pour qualifier le surnaturel.⁴ Dans le classement de Todorov, le fantastique-merveilleux se caractérise par l'existence et l'acceptation d'événements surnaturels.⁵
Exemple : Dans un conte de fées, personne ne s'étonne qu'une marraine fasse de la magie.
Étrange: Dans le fantastique-étrange, des faits qui paraissent surnaturels reçoivent une explication rationnelle à la fin du récit.⁵
Exemple : Chez Poe, le retour d'une femme crue morte s'explique par des crises presque cataleptiques.⁵
Hésitation: Trouble du lecteur ou du personnage devant un événement : faut-il croire au surnaturel ou chercher une explication ? Elle est propre au fantastique.⁵
Exemple : Le lecteur hésite : rêve, folie ou apparition réelle ?
Explication rationnelle: Explication fondée sur la raison, qui ramène un événement apparemment surnaturel à une cause naturelle : hasard, coïncidence, rêve, drogue, illusion des sens ou folie.⁵
Exemple : Le bruit de pas était celui du vent dans les volets.
Illusion des sens: Erreur de la vue, de l'ouïe ou du toucher qui fait croire à un phénomène inexistant. Elle sert parfois à réduire le surnaturel.⁵
Exemple : Dans la pénombre, le personnage prend un manteau pour une silhouette.
Apparition: Manifestation visible d'un être surnaturel ; le dictionnaire cite l'apparition et la vision parmi les emplois du mot fantastique.⁴
Exemple : Une apparition blanche traverse le jardin.
Revenant: Être qui revient du monde des morts. Le dictionnaire cite les revenants parmi les figures du monde fantastique des superstitions.⁴
Exemple : Le village raconte qu'un revenant rôde près du cimetière.
Superstition: Croyance populaire en des forces ou des êtres surnaturels. Elle nourrit le monde fantastique des légendes locales.⁴
Exemple : Selon la superstition du pays, la maison est hantée.
Vraisemblance: Ce qui paraît possible et crédible. Le dictionnaire juge « dénué de toute vraisemblance » un témoignage auquel on ne peut pas croire.⁴ Le récit fantastique a besoin d'un cadre vraisemblable pour que le surnaturel y trouble le lecteur.
Exemple : Un narrateur précis et calme rend l'histoire plus vraisemblable.
Allégorie: Texte qui suppose au moins deux sens pour les mêmes mots, le sens littéral s'effaçant devant le sens figuré. Il ne reste alors plus d'hésitation, donc plus de fantastique.⁵
Exemple : Une fable où le loup représente la tyrannie se lit comme une allégorie.
Sens littéral et sens figuré: Le sens littéral est le sens premier des mots ; le sens figuré en est une image. Dans une allégorie, le premier doit s'effacer au profit du second.⁵
Exemple : « Un mur de silence » : on lit un sens figuré, pas un vrai mur.

Les questions qu'on se pose

Quelle différence entre fantastique et merveilleux ?

Dans le merveilleux (le fantastique-merveilleux chez Todorov), les événements surnaturels existent et sont acceptés comme tels.⁵ Dans le fantastique, le surnaturel trouble le lecteur : il hésite. Si une explication rationnelle arrive à la fin, on parle d'étrange.⁵

Le mot « fantastique » a-t-il d'autres sens que celui du genre littéraire ?

Oui. Il peut qualifier une personne qui se forge des chimères, ou une chose purement imaginaire sans fondement dans la réalité.⁴ Il peut aussi servir de nom, pour désigner ce qui est surnaturel.⁴ En cours de français, c'est le sens littéraire qui compte, mais ces nuances t'aident à bien lire un texte.

Sources

Programme visé : Ressources d'accompagnement du programme de français au cycle 4 · Éduscol

Ressources d'accompagnement du programme de français au cycle 4, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
Programme de français pour le cycle 4 (Annexe 1), education.gouv.fr. Consulté le 11 novembre 2026.
Édubase - Écrire une nouvelle fantastique à plusieurs mains pour interroger les limites du réel, Éduscol. Consulté le 11 novembre 2026.
Définition de FANTASTIQUE, CNRTL. Consulté le 11 novembre 2026.
Introduction à la littérature fantastique, Wikipédia. Consulté le 11 novembre 2026.

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