Le système nerveux : cours de SVT en 4e

Tu lis ces lignes, ton œil suit les mots, ta main fait défiler la page. Une partie de ton corps reçoit des informations, une autre décide, une autre agit. Pour que tout cela se fasse en une fraction de seconde, il faut un réseau de communication rapide : le système nerveux.

Dans ce cours, tu vas découvrir comment ce réseau est organisé, de quoi il est fait, et comment il relie ce que tu perçois à ce que tu fais. Tu verras ensuite comment suivre le trajet d'un message dans un exemple concret, et pourquoi une atteinte du système nerveux a de lourdes conséquences.

Concrètement, il remplit trois grands rôles. Il gère les informations sensorielles venues de l'extérieur, il coordonne les mouvements des muscles et il règle le fonctionnement d'autres organes.⁴

Chez l'être humain, il joue aussi un rôle dans les émotions et dans la pensée : le cerveau est le siège de l'intellect.⁴ Retiens surtout l'idée de départ : c'est le système qui permet au corps de réagir vite à ce qui se passe autour de lui.

Le système nerveux n'est pas un bloc unique. On y distingue deux ensembles qui travaillent ensemble : un système central et un système périphérique.⁴

Le système nerveux central correspond à l'encéphale et à la moelle épinière. Le système nerveux périphérique, lui, est formé des nerfs et des ganglions nerveux.⁴ On peut donc se représenter :

• au centre, des organes qui analysent et décident ;
• tout autour, des « câbles » qui relient ces organes au reste du corps.

L'encéphale est la partie du système central logée dans la tête. Il rassemble le cerveau, le tronc cérébral et le cervelet.⁴ En 4e, c'est surtout le cerveau et la moelle épinière qui sont étudiés.

Comme tout ton corps, le système nerveux est fait de cellules. Les cellules qui le caractérisent sont les neurones : elles sont très spécialisées et savent transmettre un signal de nature électrochimique.⁴ Le cerveau lui-même est un réseau de neurones, appelés aussi cellules nerveuses.²

Un neurone isolé ne ferait pas grand-chose. Dans les documents pédagogiques sur ce thème, une affirmation est d'ailleurs corrigée : un message sensitif n'est pas traité « tout seul » par un seul neurone. Le cerveau fonctionne parce que ses neurones forment un réseau et que ceux de différentes aires coopèrent.¹

Pour qu'un réseau existe, les neurones doivent pouvoir se passer le message. Cette communication se fait au niveau de synapses.¹

Le message nerveux arrive donc d'un neurone à l'autre, de proche en proche, un peu comme un message transmis dans une chaîne d'élèves. Au niveau d'une synapse, l'arrivée du message provoque la libération d'une substance chimique, le neurotransmetteur, qui transmet le message au neurone suivant.¹ Si cette transmission est perturbée, par exemple par l'alcool ou certaines drogues, le message risque de ne pas passer correctement.¹

Le cerveau est l'organe qui supervise le système nerveux. C'est aussi le centre de la pensée consciente.⁴ Il est constitué d'un réseau de neurones regroupés en aires spécialisées.²

Chaque aire a son travail, mais aucune ne fonctionne seule. Les neurones de différentes aires coopèrent pour produire une réponse.¹ C'est ce qui permet d'aller de la simple perception (voir un objet) à une action adaptée (l'attraper).

Le rôle global des centres nerveux se résume en quatre verbes : recevoir, traiter, intégrer et émettre des messages nerveux.⁴

Tout acte volontaire suit un trajet que tu dois savoir décrire. Le point de départ est un organe des sens. Les yeux, le nez, les oreilles, la langue et la peau captent les informations de l'environnement.³

Les deux mots désignent donc la nature du message : sensitif quand il va vers les centres, moteur quand il en part. Pour indiquer sa nature sur un schéma, on le précise à côté de la flèche qui montre son sens.³

Le système nerveux peut être mis en défaut de plusieurs façons : anomalies génétiques, chocs physiques, intoxications, infections, ou simple vieillissement.⁴ Comme il intervient dans presque toutes les fonctions du corps, une atteinte provoque le plus souvent des symptômes graves.⁴

Prends un exemple de raisonnement. Si un message moteur ne peut plus circuler jusqu'à un muscle, le muscle ne reçoit plus l'ordre et ne se contracte plus : certaines maladies du système nerveux entraînent ainsi des paralysies.⁴ De même, une perturbation de la communication entre deux neurones peut gêner la transmission du message.¹