Publié le 11 novembre 2026 · Mis à jour le 11 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
La musique médiévale couvre environ 800 ans, des premières musiques chrétiennes jusqu'au XVe siècle et à l'école franco-flamande.3
Elle est à la fois sacrée et profane ; le chant grégorien, monodique, domine la musique d'Église.3
La polyphonie se développe peu à peu et s'impose à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe.3
Les premières mélodies passent par la mémoire, faute de notation ; un système de notation complet naît ensuite.3
Les jongleurs et ménestrels jouent des instruments pour la musique profane ; l'église emploie surtout la voix.4
Repères : qu'est-ce que la musique médiévale ?
Voix, monodie et polyphonie
Noter et transmettre la musique
Au début, la musique médiévale n'avait pas de système de notation. On l'apprenait par cœur et on la transmettait à l'oral.3 Isidore de Séville († 636) expliquait que, sans mémoire humaine, les sons disparaissent, car on ne peut pas les écrire.3
Les instruments
Les instruments servent surtout la musique profane des jongleurs et des ménestrels. La musique religieuse est surtout vocale : en dehors de l'orgue, peu d'instruments entrent dans les églises.4
Questions flash
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Le chant grégorien domine le genre liturgique et il est monodique.3 La ballata est une musique profane de danse, pas un chant d'Église ; l'opéra et le jazz n'existent pas encore.
Faux : le genre liturgique, avec le chant grégorien, est monodique, donc une seule ligne mélodique.3 La polyphonie se développe à côté, mais elle ne définit pas le grégorien.
La musique la plus ancienne manquait de notation, donc la tradition orale la transmettait.3 L'imprimerie n'apparaît qu'à la toute fin du Moyen Âge, bien après ces mélodies, qui étaient surtout monophoniques.
Le luth, la vièle et la guiterne sont des bas instruments d'intérieur.4 Tambours, cornemuses et trompettes sont des hauts instruments, faits pour le plein air.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi ne connaît-on presque jamais le nom des compositeurs médiévaux ?
La plus grande partie de cette musique est anonyme.3 L'attribution de la musique monophonique n'est pas toujours fiable, car les paroles et les airs ont pu être faits par des personnes différentes.3
Quelle différence entre musique sacrée et musique profane ?
La musique sacrée est religieuse, comme le chant grégorien. La musique profane n'est pas religieuse. Les jongleurs et ménestrels la jouaient, avec des instruments.4