Les paramètres du son : cours d'éducation musicale de 5e

Quand tu écoutes une musique, tu dis souvent « j'aime » ou « je n'aime pas ». C'est un bon début, mais cela ne dit pas ce que tu entends. Pour comparer deux extraits, pour expliquer ce qui change entre une berceuse et une marche militaire, ou pour inventer toi-même de la musique, il te faut des mots précis.

C'est le rôle des paramètres du son. Un paramètre est un élément d'information, souvent une quantité, qui aide à décrire un objet, ici un son.² Le programme de cycle 4 propose d'expérimenter les paramètres du son : on ne se contente pas de les apprendre, on les manipule avec la voix, avec des instruments et avec des objets sonores.¹

Dans ce cours, tu vas voir quatre paramètres, chacun apportant une information sur le son :²

• la hauteur : le son est-il grave ou aigu ?
• la durée : le son est-il bref ou long, et comment s'enchaîne-t-il avec les autres ?
• l'intensité : le son est-il faible ou fort ?
• le timbre : quelle est la « couleur » de la source qui produit le son ?

Tu apprendras ensuite à les repérer à l'écoute, puis à t'en servir pour comparer des extraits et construire une culture musicale. Ce vocabulaire te servira chaque fois que tu écouteras ou compareras des œuvres.

Avant de décrire un son, regardons d'où il vient. Pose ta main sur ta gorge et dis « aaaah » : tu sens une petite vibration. Pince une règle en plastique au bord d'une table : tu la vois trembler et tu entends un son. Un son naît toujours d'un objet qui vibre. Cette vibration se transmet à l'air autour de nous, puis jusqu'à notre oreille.

Tu peux vérifier cela facilement. Reprends ta règle au bord de la table : si tu laisses dépasser une longue partie, elle vibre lentement et le son est grave. Si tu en laisses dépasser très peu, elle vibre vite et le son devient aigu.

Les instruments reprennent ce principe :

• une grosse corde ou une longue corde vibre lentement : son grave (contrebasse) ;
• une corde courte et fine vibre vite : son aigu (violon) ;
• un long tuyau donne un son grave (tuba), un petit tuyau un son aigu (flûte piccolo).

Une pièce musicale repose sur une pulsation régulière, comme les battements du cœur ou le pas d'une marche. On l'appelle le tempo quand on la mesure : c'est le nombre de pulsations par minute. Un tempo de 60 signifie 60 pulsations en une minute, donc une pulsation par seconde.

Le tempo se décrit souvent avec des mots : lent, modéré, rapide. Les partitions utilisent aussi des termes italiens, par exemple adagio (lent) ou allegro (rapide).

Le rythme ne se limite pas au tempo. Dans une même pulsation, on peut placer une note longue, deux notes plus courtes, ou un silence. Les silences font partie de la durée : ne pas jouer pendant un temps est aussi un choix musical.

La durée joue enfin sur l'émotion. Des notes brèves et rapprochées donnent de l'énergie ou de l'agitation ; des notes longues et tenues donnent une impression de calme ou de solennité.

En musique, l'intensité s'écrit sur la partition avec des nuances, notées par des lettres italiennes :

L'intensité peut aussi changer progressivement : un crescendo augmente peu à peu l'intensité, un decrescendo la diminue.

On parle souvent de la « couleur » d'un son pour évoquer son timbre. Pour le décrire, on utilise des adjectifs : un timbre clair, sombre, rond, brillant, nasal, chaud, métallique, soyeux…

Le timbre dépend de la manière dont la source est fabriquée et mise en vibration : le matériau (bois, métal, peau), la forme de l'instrument, la façon de jouer (frotter, pincer, souffler, frapper). Un même instrument peut même changer de timbre selon le jeu : une corde de violon frottée avec l'archet ne sonne pas comme une corde pincée.

Les voix ont aussi un timbre. Tu reconnais un camarade au téléphone sans qu'il dise son nom : c'est son timbre de voix que tu identifies.

Un son réel fait varier plusieurs paramètres à la fois. Pour bien écouter, il faut apprendre à les séparer dans ton esprit, puis à les combiner pour décrire un extrait complet. Chaque paramètre est un élément d'information distinct sur le son.²

Pour expérimenter les paramètres¹, change un seul paramètre à la fois. Chante la même phrase trois fois : d'abord grave, puis aiguë (hauteur). Puis lentement, puis vite (durée). Puis tout doucement, puis fort (intensité). Enfin, fais-la jouer par deux instruments différents (timbre). En ne changeant qu'une chose, tu entends précisément son effet, et tu peux ensuite l'utiliser pour inventer une courte pièce qui exprime une émotion ou une scène.¹