Le comique et ses procédés : analyse d'extrait de L'Avare (5e)

Dans ce cours d'analyse, tu apprends à étudier un passage de théâtre qui fait rire. L'extrait choisi est un quiproquo célèbre : la querelle entre Harpagon et Valère, à l'acte V, scène 3 de L'Avare. ² Tu vas voir comment repérer les procédés comiques, les nommer avec précision et expliquer ce qu'ils produisent chez le spectateur.

L'Avare est l'œuvre de Molière, qui fut tout ensemble comédien, directeur de troupe, écrivain et metteur en scène. ³ La pièce date de 1668. Elle compte parmi les comédies où l'observation de l'être humain apporte plus de profondeur au genre comique. ³ Molière y met en scène un père obsédé par son argent, Harpagon.

Tu dois toujours résumer la situation avant de commenter. Ici, Harpagon et Valère se disputent à propos d'un sujet qu'ils croient identique. ² En réalité, chacun parle d'autre chose. ² Cette précision suffit pour situer l'extrait : on est dans une scène de dispute dont le ressort est un malentendu.

Pour une lecture linéaire, tu suis le texte dans l'ordre et tu notes ce qui change à chaque étape. Voici comment fonctionne le malentendu.

Quand Harpagon prononce le mot « trésor », il pense à sa cassette remplie de pièces d'or. ² Valère, lui, comprend que le vieil homme évoque sa fille, Élise, dont il est amoureux. ² Le même mot désigne donc deux réalités très différentes.

Le public sait que les deux hommes ne se comprennent pas : la méprise est perçue par les spectateurs, qui rient. ² Tu peux en tirer une règle utile : dans un quiproquo, le rire vient de l'écart entre ce que le spectateur sait et ce que les personnages ignorent. Chaque réplique devient drôle parce que le public lui donne deux sens à la fois.

On distingue traditionnellement quatre grands procédés au théâtre : le comique de situation, de gestes, de mots et de caractère. ² Dans notre extrait, plusieurs agissent en même temps, mais l'un domine.

Repérer un procédé ne suffit pas : il faut expliquer ce qu'il fait comprendre. Pose-toi toujours deux questions : pourquoi ce passage nous amuse-t-il ? et que nous apprend-il sur le personnage ?

D'après l'Encyclopædia Universalis, on rit surtout quand quelque chose s'écarte de ce qu'on a l'habitude de voir : un comportement particulier rompt avec la norme. ¹ Dans notre scène, l'écart est double : le père a l'esprit tourné vers son or au moment où l'on parle d'amour, et le jeune homme pense à Élise quand le père pense à sa cassette. ² Deux attentes se croisent sans se rencontrer.

Le théâtre comique ne cherche pas seulement à divertir. Il a d'autres fonctions. ² Molière présentait la mission de la comédie ainsi : corriger les hommes en les divertissant, par des peintures ridicules des vices de son siècle. ³ Ici, le vice est l'avarice. Quand le mot « trésor » rapproche la cassette et la fille aux yeux du spectateur, c'est l'attachement excessif d'Harpagon à l'argent qui devient ridicule.

Le philosophe Henri Bergson définit le comique comme « du mécanique plaqué sur du vivant ». ¹ Il met ainsi en avant l'inadaptation à une situation donnée. ¹ Tu peux utiliser cette idée avec prudence : Harpagon, tout à son obsession, répond avec la même idée fixe quoi qu'on lui dise. Son esprit tourne comme un mécanisme, ce qui explique en partie pourquoi il ne remarque pas que Valère parle d'autre chose.

L'ouverture est la dernière partie de ton analyse. Elle replace l'extrait dans un ensemble plus large : l'œuvre, l'auteur, un autre texte ou un autre genre.

• Dans l'œuvre de Molière : l'auteur change de procédés d'une pièce à l'autre, et peut ainsi provoquer un rire simple ou un rire plus fin. ³ Compare notre scène avec une farce, où les gestes dominent : dans Les Fourberies de Scapin, le valet Scapin cache le vieux Géronte, père de son jeune maître, dans un sac, puis le frappe. ³
• Dans un autre texte : chez Eugène Ionesco, dans Rhinocéros, le personnage de Bérenger asperge de liquide celui à qui il s'adresse : c'est encore du comique de gestes. ²
• Vers les prochains chapitres : tu pourras aussi lire Le Médecin malgré lui, où Sganarelle, que l'on croit à tort médecin, multiplie les interventions. ³