Le comique et ses procédés : cours de 5e

Tu as déjà ri devant un film, une série ou une pièce de théâtre. Mais pourquoi ce moment était-il drôle, et qu'est-ce que l'auteur a fait pour te faire rire ? C'est à ces questions que répond ce cours. En 5e, tu ne te contentes plus de dire « c'est drôle » : tu apprends à nommer les techniques qui provoquent le rire, et à expliquer leur effet.

Le mot a une histoire curieuse. Quand il apparaît au XIVe siècle, il veut dire « qui concerne le théâtre », sans lien direct avec le rire. Ce lien ne s'est installé que peu à peu, puisque le sens « relatif au théâtre » domine jusqu'au XVIIe siècle.² Aujourd'hui, quand on parle du comique au théâtre, on pense à tous les moyens employés pour provoquer le rire.²

Les spécialistes ne rangent pas tous le comique de la même façon. Une encyclopédie distingue trois sortes : le comique de caractère, de situation et de langage.¹ Une autre en compte traditionnellement quatre au théâtre : situation, gestes, mots et caractère.² La seconde liste sépare simplement le corps (les gestes) de la parole (les mots). C'est elle que nous suivrons, parce qu'elle t'aide à observer ce que font les acteurs sur scène.

Ici, ce n'est ni un mot ni un geste qui fait rire, mais la situation dans laquelle se trouvent les personnages. Le spectateur voit ce qu'ils ne voient pas, et c'est cet écart de connaissance qui amuse. Ce comique repose sur les rencontres entre personnages et sur des événements qui apportent une surprise ou un choc. Il dépend plus de l'imprévu et du mouvement que du texte lui-même.³

Les autres ressorts de ce comique sont les jeux de scène, la présence de personnages cachés ou encore les lazzi de la commedia dell'arte, ces petits numéros de scène improvisés.¹ Un retournement dans l'action, comme un personnage qui arrive au pire moment, relève aussi de la situation.²

Le théâtre se joue avec des corps. Beaucoup de rires viennent de ce que les acteurs font : on parle de comique de gestes, ou de comique visuel. On voit tout de suite la différence avec le comique de mots : on pourrait le comprendre sans entendre une seule réplique.

Le troisième procédé passe par la langue. Un personnage peut faire rire par ce qu'il dit, ou par la manière dont il le dit. Les moyens principaux sont l'exagération, la déformation et les jeux de mots.¹

Voici ce que ces trois moyens peuvent donner, avec des exemples inventés pour t'entraîner :

• L'exagération : « J'ai attendu dix ans devant cette porte ! » dit un personnage qui n'a patienté que cinq minutes. Le mensonge est évident, et c'est ce qui amuse.
• La déformation : un valet qui répète en déformant les mots savants de son maître, par exemple « l'apostrophe » à la place de « la catastrophe ».
• Le jeu de mots : deux sens d'un même mot, ou deux mots qui se ressemblent, sont rapprochés pour surprendre.

Ce que ces trois procédés ont en commun, c'est de s'écarter de la manière de parler habituelle.

Le dernier procédé touche à la personnalité du personnage. On rit de ses défauts, de ses manies, de ses obsessions. Le comique de caractère stigmatise le ridicule d'un personnage.¹ Au théâtre, ce ridicule est souvent poussé loin, de sorte que le personnage devient un type : un avare, un hypocrite, un faux savant.

Les quatre procédés ont un point commun. Le rire naît le plus souvent d'une distorsion : un écart entre ce qu'on attend et ce qui se produit, entre la norme et un comportement particulier.¹ Le personnage qui parle trop, qui tombe, qui se trompe de sens ou qui exagère son défaut s'éloigne de l'habitude, et le spectateur le remarque.

Cette formule veut dire qu'un être vivant, souple, devient raide et automatique, comme une machine qui répète un mouvement. Bergson prend l'exemple d'un homme qui trébuche : c'est comique s'il n'a pas vu un obstacle qu'il aurait dû éviter.¹ Il remarque aussi que le rire fonctionne comme une réponse du groupe à un comportement jugé inadapté.¹ Le comique frappe donc ce qui s'éloigne de la norme sociale.¹

Le comique peut aussi cohabiter avec d'autres tonalités. Le drame de Shakespeare mêle volontiers le tragique et le comique, tandis que le théâtre français a longtemps gardé une séparation nette entre tragédie et comédie.¹ Quant à Molière, il a élevé la comédie, qu'on regardait avant lui comme un genre mineur.³