L'accord de l'attribut du sujet : cours de 5e

Compare ces deux phrases : « Le chat est gris » et « Les chattes sont grises ». Le sens est presque le même, mais l'adjectif n'a pas la même orthographe. Il a changé parce que le mot dont il dépend a changé.

C'est exactement ce que dit le programme du cycle 4 : en 5e, tu dois maîtriser les chaînes d'accord de l'attribut du sujet et savoir expliquer ton raisonnement ¹. Il ne suffit donc pas d'écrire la bonne lettre à la fin du mot. Il faut pouvoir dire pourquoi elle est là.

Un adjectif est par nature un mot variable : il reçoit du nom dont il dépend des marques de genre et de nombre ⁴. Tu as déjà vu cela dans le groupe nominal (« une grande maison », « de grandes maisons »). Dans ce cours, on étudie l'autre grande situation, celle où l'adjectif n'est pas collé au nom mais séparé de lui par un verbe.

Dans « Léa est contente », le verbe est ne décrit pas une action. Il relie le sujet « Léa » à la caractéristique « contente ». On peut presque écrire Léa = contente. Les grammairiens disent que le verbe joue le rôle de copule, c'est-à-dire de lien entre le sujet et son attribut ⁶.

La caractéristique donnée au sujet peut être de plusieurs sortes ⁶ :

• une qualité : « Joshua est gentil » ;
• une classe, une catégorie : « Paul est un marin » ;
• une identité : « Nawel est la sœur de Wahid ».

L'attribut du sujet se construit après un verbe d'état : le verbe être et tous ceux qui peuvent s'y substituer, comme devenir, avoir l'air ou sembler ⁶. Dans ces phrases, le verbe perd son sens plein. Le verbe être, par exemple, ne veut plus dire « exister » : il n'est plus qu'un outil grammatical ⁶.

Quelques verbes d'état avec un exemple :

Certains verbes ne sont attributifs que dans une construction précise. On les appelle des verbes occasionnellement attributifs. Il s'agit surtout de verbes qui disent un déplacement (rentrer, sortir, partir, se lever), auxquels s'ajoutent naître, vivre et mourir ⁶. Regarde « Il est rentré ivre à la maison » ou « Elle est repartie heureuse » : l'adjectif décrit l'état du sujet pendant l'action, et l'on peut lire il = ivre, elle = heureuse ⁶. L'adjectif s'accorde alors avec le sujet, exactement comme après être.

Le français est assez exigeant sur ce point. Il répercute les marques du nom à la fois sur l'adjectif épithète et sur l'adjectif attribut ³. Tu ne peux donc pas choisir la terminaison d'après le mot qui se trouve juste avant l'adjectif : il faut remonter jusqu'au sujet, même quand il est loin.

Les quatre formes de l'adjectif « joyeux » :

Dans les formes les plus courantes, on ajoute un e pour le féminin et un s pour le pluriel. Ce n'est pas une règle universelle : certains adjectifs ont un féminin différent (« joyeux » devient « joyeuse »), d'autres ne changent pas au masculin pluriel (« joyeux » reste « joyeux »). Quand tu hésites, mets l'adjectif au féminin à l'oral : cela te fait entendre la terminaison.

Le programme demande de développer son raisonnement ¹. Voici une démarche en cinq gestes que tu peux appliquer à toute phrase.

Prends l'habitude d'écrire cette justification en une phrase courte dans ton cahier. Elle montre que ton choix est réfléchi, et c'est ce qu'attend le programme lorsqu'il parle de « raisonnement » ¹.

Si le sujet est « il », « elle », « ils » ou « elles », le genre est visible. Avec je et tu, le pronom ne change pas de forme selon le genre. C'est alors la personne désignée qui commande l'accord. Les évaluations nationales de 5e proposent justement ce type de situation : l'accord de l'adjectif attribut du sujet permet de savoir si celui qui parle est une fille ou un garçon ².

Un participe passé employé avec l'auxiliaire être s'accorde comme un adjectif attribut. L'explication tient à la construction : la forme est identique à celle d'un attribut, et on retient la règle pratique « le participe passé employé avec être s'accorde avec le sujet » ⁵. On peut le voir dans « La brebis est tondue » ⁵.