Les figures de style : cours de 5e

Quand tu lis un poème sur un voyage, tu remarques vite que le poète n'écrit pas comme dans un guide touristique. Il ne dit pas seulement « la mer est grande » : il cherche une image, un rythme, un son qui te fait voir et sentir la mer. Pour y parvenir, il utilise des procédés d'écriture que l'on appelle des figures de style.

Dans ce chapitre, tu as déjà rencontré la poésie du voyage, le lyrisme et les formes poétiques. Les figures de style sont l'outil qui te permet maintenant d'expliquer comment un poème produit son effet. Elles te serviront aussi quand tu étudieras la versification.

Les figures sont nées avec l'art de bien parler, la rhétorique, et on les associe d'abord aux textes littéraires.³ Pourtant, tu en emploies sans le savoir dans la vie de tous les jours, à l'écrit comme à l'oral : quand tu dis d'un ami qu'il est « une vraie pile électrique », tu fais une image. Le capitaine Haddock, dans Tintin, invente lui aussi sans cesse des images pour insulter ses ennemis.³

Cette idée est importante pour la suite : une figure n'est pas un ornement réservé aux grands auteurs. C'est une façon de choisir ses mots pour obtenir un effet précis.

Depuis l'Antiquité, des spécialistes ont repéré des centaines de figures et leur ont donné des noms savants. On cite par exemple Cicéron et Quintilien parmi ces premiers observateurs.³ Plus tard, d'autres ont essayé de les classer, mais aucun classement complet n'a fait l'accord de tous : les figures sont trop variées, et une même figure porte souvent plusieurs noms.⁴

Pas de panique : en 5e, tu n'as pas besoin de connaître des centaines de termes. Il existe d'ailleurs des listes volontairement simplifiées, qui ne gardent que les figures principales et servent à l'école.⁴ Pour t'y retrouver, retiens une règle simple : on se demande sur quoi la figure agit.

C'est la famille la plus riche. Ici, le poète choisit un mot ou une expression pour dire une chose en la rapprochant d'une autre, en l'opposant à une autre, ou en la disant moins fort. Les exemples de cette section sont construits pour t'entraîner ; ils ne viennent pas d'un poème précis.

La métaphore et la litote font partie des figures de substitution : on dit une chose à la place d'une autre.³ Dans la litote, on dit moins pour faire comprendre plus. « Ce paysage n'est pas laid » signifie en réalité qu'il est très beau. L'effet est une retenue pleine de tendresse, souvent plus touchante qu'un grand éloge.

Deux autres figures de cette famille reposent sur le contraste : l'antithèse et l'oxymore.³

• L'antithèse place face à face deux idées opposées, souvent dans la même phrase : « Je pars le cœur léger, je pars le cœur lourd. » Elle montre un déchirement.
• L'oxymore unit deux mots contradictoires dans un même groupe de mots : « un silence assourdissant », « une obscure clarté ». Le groupe de mots tout entier est concerné.³

Un poème s'écoute autant qu'il se lit. Certaines figures reposent donc sur la sonorité des mots, et non sur leur signification.³ Lis toujours un poème à voix haute avant de l'analyser : ton oreille repère souvent ce que l'œil manque.

La paronomase rapproche deux mots qui se ressemblent par le son sans avoir le même sens.³ Exemple : « Qui part, pâlit ; qui revient, palpite. » Cette ressemblance de sons crée un lien inattendu entre les idées. Dans le même registre, une assonance répète un son voyelle : « Il erre, désert, dans le vert des terres. »

Troisième terrain : la place des mots dans la phrase. Ici, on répète, on enchaîne ou on réorganise pour créer un rythme et mettre en valeur une idée.³

Savoir nommer une figure ne rapporte presque rien si tu n'expliques pas son rôle. Un bon commentaire suit toujours le même chemin : je relève, je nomme, j'explique l'effet.