Les figures de style : fiche de lecture de 5e

Dans le chapitre « Voyager en poésie », tu lis des textes où un poète raconte un départ, un paysage ou une émotion. Pour dire ce qu'il voit et ce qu'il ressent, il ne se contente pas de phrases neutres. Il choisit des images, des sons, des rythmes. Ces choix portent un nom : ce sont des figures de style.

Cette fiche te sert de guide de lecture. Elle ne résume pas un livre : elle te montre comment lire un texte en repérant ses procédés, comment les nommer et comment expliquer ce qu'ils produisent. Tu l'utiliseras pour tous les poèmes du chapitre, et bien au-delà.

Le mot vient du latin figura. ³ Retiens l'idée : la figure est une façon de dire qui sort de la phrase la plus simple possible, pour surprendre, émouvoir, convaincre ou faire voir.

Prends un exemple de ma fabrication. Au lieu d'écrire « Je suis très triste de partir », un poète peut écrire « Mon cœur reste à quai pendant que le bateau s'éloigne ». Le sens est proche, mais la deuxième phrase fait apparaître une image : le cœur ressemble à un voyageur resté à terre. La tristesse devient visible.

Les figures de style sont liées, à l'origine, à la rhétorique, l'art de bien parler pour toucher un public. ³ Elles sont devenues l'une des caractéristiques des textes qu'on qualifie de « littéraires ». ³

Pourtant, elles ne restent pas enfermées dans les livres. On en emploie aussi dans la vie de tous les jours, à l'écrit comme à l'oral, au moins pour certaines d'entre elles. ³ Quand tu dis à un ami « je suis mort de rire », tu fais déjà de la figure sans le savoir.

L'étude des figures est très ancienne. Depuis l'Antiquité gréco-romaine, avec des auteurs comme Cicéron et Quintilien, les spécialistes en ont repéré des centaines et leur ont donné des noms savants. ³ Ils ont aussi essayé de les ranger par catégories, notamment Fontanier et Dumarsais. ³

Un dernier point de contexte : chaque langue possède ses propres figures. ³ Traduire une image d'une langue à l'autre pose souvent un problème, parce qu'on risque de perdre l'image voulue par l'auteur. ³ C'est une bonne raison de lire les poèmes dans leur langue d'origine quand c'est possible, et de rester prudent devant une traduction.

Comme il y en a des centaines, on ne les apprend pas une par une au hasard. On les range en familles. Une première façon simple de s'y retrouver consiste à regarder ce sur quoi la figure joue. Les figures mettent en jeu soit le sens des mots, soit leur sonorité, soit leur ordre dans la phrase. ³

Cette répartition en trois terrains est un point de départ commode. Elle ne règle pas tout, car une même figure peut se rattacher à plusieurs idées à la fois. Mais elle t'évite de rester bloqué devant un vers : tu te demandes d'abord si ce qui frappe tient au sens, au son ou à l'ordre des mots.

Une autre manière de classer consiste à regarder la taille de ce que la figure occupe. Les figures se distribuent dans le discours comme un spectre qui se complexifie. ³ Au niveau du mot, on trouve les tropes. ³ Certaines figures concernent un groupe de mots entier, comme l'oxymore. ³ D'autres touchent une proposition complète, par exemple les inversions. ³ Enfin, à l'échelle du texte, on rencontre des figures complexes comme l'ironie ou l'hypotypose. ³

Cette échelle t'aide à adapter ton regard. Si tu cherches une figure dans un seul mot, regarde les images et les comparaisons. Si tu cherches à l'échelle d'un groupe de mots, regarde les alliances surprenantes. Si tu cherches à l'échelle du texte, demande-toi comment l'ensemble de la strophe fabrique un effet, comme une scène que l'on croirait avoir sous les yeux.

On range encore parmi les procédés d'écriture proches des figures : les jeux de mots, qui offrent une grande variété d'effets, ³ et les opérations sur le signe écrit, comme les onomatopées, la typographie particulière ou la ponctuation inhabituelle, voire supprimée. ³ Dans un poème, un blanc sur la page ou l'absence de virgule peut donc aussi faire sens.

Tu pourrais croire qu'il existe une liste officielle et complète des figures. Ce n'est pas le cas. Depuis les débuts de l'art oratoire, la façon de les classer fait débat, et aucun classement exhaustif n'a abouti en dehors de ceux présentés dans les traités de style. ⁴

La raison tient à leur diversité. Certaines listes très complètes réunissent 162 entrées, sans compter les variantes. ⁴ D'autres sont volontairement plus courtes : on y garde les principales figures, ce qui convient à un usage scolaire. ⁴ Au collège, tu travailles justement avec cette sélection des figures les plus courantes.

Ce que dit cette formule est précieux pour ton travail. La figure est libre, parce que celui qui parle n'est pas obligé de s'en servir pour se faire comprendre. ⁴ Elle est codifiée, parce qu'elle forme une structure connue, repérable et que l'on peut transmettre. ⁴ C'est pour cela que tu peux apprendre à la reconnaître : un poète invente avec liberté, mais selon des modèles que le lecteur peut identifier.

Pour les mémoriser, la ressource pédagogique d'Éduscol conseille notamment de fabriquer des cartes de mémorisation. ² Une carte par figure, avec le nom au recto et un exemple de ta création au verso, suffit pour commencer.

Dans « Voyager en poésie », les poètes veulent faire sentir un ailleurs. Les figures sont leurs outils. Voici comment les utiliser pour construire un commentaire, à partir d'un court poème de ma création :

Je pars pour voir, je pars pour sentir, je pars pour changer. Le vent vif ravive les voiles ; la mer est un livre ouvert. Un silence assourdissant suit le dernier quai.

Quand on te demande de réfléchir à une notion, on attend une idée personnelle appuyée sur des exemples. Voici quelques pistes à discuter, que tu peux traiter à l'oral ou à l'écrit.

Pour t'entraîner, choisis un poème de ton chapitre. Relève cinq procédés, classe-les selon qu'ils jouent sur le sens, le son ou l'ordre, puis rédige pour chacun une phrase d'interprétation. Garde tes cartes de mémorisation à côté de toi : elles servent de mémoire quand un nom t'échappe.