Richesse et pauvreté dans le monde : cours de 5e

Quand tu regardes un planisphère, tu sais déjà que tous les habitants de la Terre ne vivent pas de la même façon. Certains disposent de beaucoup de biens, d'un logement confortable, de soins et d'études. D'autres manquent de presque tout. Ce chapitre t'aide à mettre des mots précis sur ces différences et à apprendre à les mesurer.

Ce cours s'inscrit dans le thème « La question démographique et l'inégal développement » de la classe de 5e.² Dans ce thème, tu as d'abord étudié la croissance démographique. Tu vas maintenant te demander comment la richesse est partagée entre les habitants de la planète.

En 5e, un des points du programme porte sur le partage de la richesse et de la pauvreté à l'échelle du globe.¹ On y compare des États riches et des États pauvres, mais aussi des régions favorisées et des régions en difficulté, et même des contrastes au sein des agglomérations.¹ Autrement dit, on observe les inégalités à plusieurs échelles : la planète, le pays, la ville.

Ces deux définitions ont une conséquence importante : riche et pauvre sont des mots relatifs. Ils comparent une situation à une autre. On peut parler d'une personne, d'un groupe d'habitants, d'une ville, d'une région ou d'un pays entier.

La pauvreté ne se résume pas à un manque d'argent dans le porte-monnaie. Le critère « vivre dignement » renvoie à ce dont on a besoin au quotidien : se nourrir, se loger, se soigner, étudier. Une personne peut avoir peu de biens et pourtant vivre correctement si ses besoins essentiels sont couverts ; c'est quand ils ne le sont plus que la pauvreté devient un problème.

Quand on parle de richesse, on peut penser à deux choses différentes. Premier cas : ce qu'un pays produit chaque année. Second cas : ce que les habitants possèdent à un moment donné.

Pour bien retenir la différence, pense à une baignoire. Le flux, c'est l'eau qui coule du robinet chaque minute : ce que l'on gagne ou produit sur une période. Le stock, c'est l'eau déjà présente dans la baignoire à un instant précis : ce que l'on possède. Une famille peut avoir un revenu modeste mais un patrimoine important (elle a hérité d'une maison), et inversement.

Si la richesse était partagée également, chaque tranche de 10 % des habitants détiendrait 10 % du patrimoine. Ce n'est pas du tout ce que l'on observe. Les chiffres ci-dessous viennent de rapports sur la richesse mondiale ; ils sont publiés par des organismes différents, avec des méthodes différentes, mais ils racontent la même histoire.

Compare ces deux photographies. Entre 2013 et 2021, le groupe des millionnaires s'agrandit et sa part du patrimoine mondial passe de 41 % à 46 %. Dans le même temps, les plus pauvres s'appauvrissent. Les écarts ne restent donc pas stables : ils peuvent se creuser.

Attention toutefois : un millionnaire, ce n'est pas un pays. Ces chiffres concernent des individus dans le monde entier, et pas des pays comparés les uns aux autres. Ils montrent que, même sans regarder les frontières, la richesse est très concentrée entre quelques mains.

Le programme de 5e demande de raisonner à plusieurs échelles.¹ C'est une habitude de géographe : un même phénomène ne se lit pas de la même façon selon qu'on regarde la planète entière ou un quartier.

Cette démarche évite une idée fausse très répandue : celle d'un monde coupé en deux blocs, des pays entièrement riches d'un côté et des pays entièrement pauvres de l'autre. Dans la réalité, des personnes pauvres vivent dans des pays riches et des personnes très aisées vivent dans des pays pauvres. Dans un même pays, des régions peuvent être très différentes. Dans une même ville, un quartier d'affaires peut côtoyer un quartier où les habitants manquent de ressources.

Les rapports cités plus haut le confirment : il existe des riches dans plusieurs pays. Le rapport de 2010 compte par exemple de nombreux riches aux États-Unis comme en France ; selon cette méthode, leur nombre global a reculé d'environ 17 % entre 2008 et 2009.⁴

Pour dire qu'une personne est pauvre ou riche, il faut une règle claire. On fixe alors des seuils, à partir du niveau de vie médian. Le niveau de vie médian est la valeur qui sépare la population en deux moitiés égales : la moitié des personnes vit avec moins, l'autre moitié vit avec plus.

La façon dont la richesse devrait être partagée est une question très ancienne, et les réponses varient selon les traditions et les sociétés.

Ces exemples montrent que la répartition de la richesse n'est pas seulement un sujet de chiffres : c'est aussi une question de choix de société. Pour la géographie de 5e, retiens l'essentiel : on décrit la répartition, on la mesure, on la compare à différentes échelles, et on comprend qu'elle pose des questions à toutes les sociétés.