Vulnérabilité et prévention des risques : cours de 5e

Deux villes subissent la même tempête, avec le même vent et la même pluie. Dans l'une, les rues sont inondées pendant quelques heures et la vie reprend le lendemain. Dans l'autre, des maisons s'effondrent et des familles perdent tout. La tempête est identique : ce qui change, c'est la manière dont chaque société est exposée et préparée.

C'est tout l'objet du thème « Prévenir les risques, s'adapter au changement global » en classe de 5e. Il s'appuie sur ce que tu as vu avant : le changement climatique, les risques naturels et les risques technologiques. Il demande de comprendre pourquoi les dégâts ne dépendent pas seulement de la force du phénomène, mais aussi des choix faits par les sociétés.⁴

Le programme présente le changement global comme un facteur majeur de fragilisation des territoires et des sociétés.¹ Il insiste aussi sur un point : la prévention dépend des décisions des acteurs (États, collectivités, habitants, entreprises) et de leur capacité à choisir.¹ Autrement dit, une catastrophe n'est jamais une fatalité totale : on peut agir avant qu'elle n'arrive.

En cycle 4, on précise quatre notions qui vont ensemble : l'aléa, l'enjeu, le risque et la vulnérabilité.³ Il faut les distinguer nettement, car beaucoup d'erreurs viennent de leur mélange.

La vulnérabilité ne se décrit pas dans le vide : elle se mesure toujours par rapport à un aléa précis. Un habitat est vulnérable à une inondation, une digue basse est vulnérable à une forte houle, une usine mal protégée est vulnérable à une explosion.

Les textes de prévention des risques technologiques donnent un exemple parlant : face à une explosion, une zone d'habitat est plus sensible qu'une zone de champs, parce qu'elle contient des constructions et des habitants.⁵ Le même aléa produit donc des dommages très différents selon ce qui se trouve sur place.

Plusieurs facteurs font varier la vulnérabilité :

• la localisation : bâtir dans une plaine inondable ou sur un littoral bas expose davantage ;
• la qualité des constructions : une maison solide résiste mieux qu'un abri fragile ;
• la densité de population : plus il y a de monde, plus les personnes exposées sont nombreuses ;
• les moyens : une société qui dispose d'alertes, de secours et d'argent se relève plus vite ;
• la connaissance du danger : des habitants informés réagissent mieux.

Vulnérabilité et résilience sont deux faces d'une même question. Plus un territoire est vulnérable, plus il subit de dégâts ; plus il est résilient, plus vite il se remet. Un matériau donne une image simple : tant qu'on ne dépasse pas son domaine élastique, il revient à sa forme, ce qui accroît sa résilience.⁵ Une société fonctionne de la même manière : si elle n'est pas poussée au-delà de ses capacités, elle récupère.

Prévenir un risque, c'est intervenir avant qu'il ne se produise, afin de réduire les dommages à venir. Les consignes officielles résument l'enjeu en quatre verbes : protéger la population et ses biens, prévenir, s'adapter, se préparer.² Pour y parvenir, on combine plusieurs outils.

1. La connaissance du risque. Les élèves peuvent identifier les risques naturels de leur commune sur le site officiel « Géorisques ».² Savoir ce qui menace son territoire est la première étape.

2. La réglementation. Les mesures de prévention incluent des règles, par exemple les plans de prévention des risques naturels (PPR), qui encadrent la construction dans les zones menacées.³ Pour les littoraux, on rencontre le plan de prévention des risques littoraux (PPRL) et le plan de prévention des risques de submersion marine (PPRSM).²

3. L'information des habitants. Une commune peut diffuser un document d'information communal sur les risques majeurs, le DICRIM.² On peut aussi imaginer une plaquette d'information préventive qui explique le risque de submersion marine et indique les bons gestes.²

4. L'éducation et la culture du risque. Le programme demande d'éduquer les populations à une culture du risque et à la prévention.¹

Le changement global regroupe le changement climatique, l'urbanisation généralisée et la déforestation.⁴ Il expose toutes les sociétés à de nouveaux risques, avec des effets locaux qui varient d'un endroit à l'autre.⁴ La vulnérabilité d'un territoire peut donc augmenter même si on ne touche à rien : si les aléas changent ou si l'on construit davantage dans les zones exposées, le risque grandit.

Face à ces changements, prévenir ne suffit pas : il faut aussi s'adapter. S'adapter, c'est faire évoluer ses habitudes et ses aménagements pour vivre avec des conditions qui se modifient. En classe, on étudie d'ailleurs des initiatives menées sur place pour faire face aux effets du changement climatique.⁴ Prévention et adaptation se complètent : la première réduit le risque d'aujourd'hui, la seconde prépare le monde de demain.