La place de l'Église au Moyen Âge : frise chronologique de 5e

Au Moyen Âge, l'Église est partout. Elle structure la pensée, elle possède des terres, elle bâtit des monastères et elle dialogue (ou s'oppose) avec les rois et les empereurs. Pour comprendre sa place, il faut la suivre dans le temps : ce qu'elle est au départ, ce qu'elle devient, et comment elle cherche à s'affranchir du pouvoir des laïcs.

Cette frise te donne les repères à connaître pour le thème « Société, Église et pouvoir politique dans l'Occident féodal ». Elle vient après l'étude de l'ordre seigneurial et prépare celle de la société urbaine et de l'État monarchique.

Vers 800 : une Église proche du pouvoir. Charlemagne devient empereur en 800.⁴ En 802, il exige de ses sujets un serment public de fidélité personnelle.⁴ À cette époque, la dynastie carolingienne construit de nombreux monastères, en France comme en Allemagne.⁵ L'art devient peu à peu totalement chrétien.⁵

909 : la réforme clunisienne. L'abbaye de Cluny, fondée vers 909-910, et les monastères qui la suivent sont placés sous l'autorité directe de Rome.³ C'est une première étape vers une Église plus indépendante des seigneurs locaux.

1054 : le schisme. Les relations sont définitivement rompues entre l'Occident et Constantinople.⁵ L'Église d'Occident, dirigée par le pape de Rome, et l'Église d'Orient se séparent.

1073-1085 : Grégoire VII. Ce pape rappelle la suprématie du spirituel sur le temporel.³ En 1075, son Dictatus papae rassemble vingt-sept propositions ; il y condamne la simonie et l'investiture des évêques par des laïcs.³

Les évêques et les abbés cherchent une protection : ils entrent dans la vassalité et sont donc pris dans le système féodal.³ Ne pouvant assurer le service militaire, ils confient la gestion de leurs terres à des protecteurs laïcs, qui finissent parfois par s'en approprier les domaines.³

En même temps, l'Église reçoit de nombreuses seigneuries données par des aristocrates, et devient bientôt le plus grand des seigneurs.⁴ Certains clercs craignent alors que la foi se perde dans cette collaboration avec la noblesse. Ces réformateurs veulent une Église forte, indépendante, séparée de la féodalité, et soumettre le temporel au spirituel.⁴

L'Église encadre la vie des fidèles de la naissance à la mort. Chaque village forme une paroisse, confiée à un curé qui donne les sacrements, du baptême à l'extrême-onction. Les paysans lui versent un impôt, la dîme. Le clergé séculier (évêques, curés) vit parmi les fidèles, tandis que le clergé régulier (moines) vit dans les monastères selon une règle. L'Église soutient aussi le savoir : les universités naissent à partir de la fin du XIIe siècle et sont soutenues par le pape.³ Enfin, des ordres religieux liés aux croisades, comme les Templiers ou les Hospitaliers, unissent idéal monastique et idéal de chevalier.⁴