La famille romaine : cours de latin de 5e

Le programme de latin du cycle 4 invite à découvrir la vie quotidienne, sociale et intellectuelle des Romains.¹ La famille est au centre de cette vie : dans la maison, on mange, on travaille, on prie et on transmet ses biens.

Dans ce cours, tu vas voir que la « famille » romaine ne ressemble pas tout à fait à la nôtre. Pour la comprendre, il faut d'abord apprendre quelques mots latins précis. Ensuite, tu feras la connaissance du chef de la maison, le paterfamilias. Enfin, nous visiterons les lieux où vivaient les Romains, de la maison de ville à la ferme.

Quand on étudie la famille à Rome, un seul mot français ne suffit pas. Les historiens travaillent sur deux plans à la fois : d'un côté les mots latins et les idées qu'ils portent, de l'autre le vocabulaire moderne de l'histoire de la famille.⁴ Parmi les mots latins à connaître, il y a gens, familia et domus, mais aussi nomen, genus ou stirps.⁴

Le mot domus, parfois renforcé en tota domus (« toute la maison »), peut désigner bien plus que les parents et les enfants. Il peut englober la parenté du côté du père comme du côté de la mère, mais aussi des alliés.⁴

Les Romains sont de grands bâtisseurs : ils construisent des routes, des édifices, des maisons publiques et privées.⁶ On distingue trois sortes d'habitations.⁶

Ne passe pas à côté de l'insula : c'est là que vivait la majorité des Romains. Son nom veut dire littéralement « île », ou encore « pâté de maisons ».⁶ On connaît bien ces immeubles grâce aux fouilles, surtout à Ostie, le port de Rome, et grâce à des auteurs comme Juvénal.⁶

Quand ils le pouvaient, les Romains riches fuyaient la ville pour rejoindre leurs villae, à la campagne.⁶ À l'origine, villa signifie « ferme ». On y trouve des greniers, des caves, des étables et des pressoirs, et le maître et ses esclaves y ont chacun leur logement.⁶

Autour de l'atrium, la pièce centrale, se répartissent des chambres, les cubicula, et la salle à manger, le triclinium. En face de l'entrée, au fond de l'atrium, on trouve souvent le tablinum. À l'arrière, il y a une petite cuisine, des latrines et des pièces pour stocker les provisions.⁶

À Ostie comme à Pompéi, les ruines montrent que beaucoup de pièces ouvertes sur la rue servaient de boutiques. Des locataires s'y installaient, ou bien des esclaves de la maison y vendaient.⁶

Une autre partie de la maison imite le modèle grec, et ses pièces ont d'ailleurs des noms grecs. Un passage étroit, les fauces, relie les deux ensembles. Côté rue, la partie romaine traditionnelle sert aux relations mondaines et au travail. Au fond, l'espace est réservé à la vie de famille, plus intime.⁶