Le pluriel des noms en anglais : cours de 6e

Quand tu parles de ta famille, de tes animaux ou de tes copains, tu comptes très vite : two pets, three friends, four cats. Pour dire qu'il y a plusieurs choses ou plusieurs personnes, l'anglais change la fin du nom. C'est ce qu'on appelle le pluriel.

En français, tu sais déjà que le pluriel se marque à l'écrit, et que tu ne l'entends pas toujours à l'oral : un chat, des chats. En anglais, c'est différent : le -s final s'entend presque toujours. Apprendre à le prononcer correctement est donc aussi important que de savoir l'écrire.

Dans ce cours, tu vas voir :

• la différence entre singulier et pluriel ;
• la règle du pluriel régulier ;
• les trois façons de prononcer la marque du pluriel ;
• les noms qui ne suivent pas la règle ;
• l'accord du verbe be avec un sujet pluriel ;
• les erreurs que les élèves de 6e font le plus souvent.

Tu connais déjà have got, le présent simple et les pronoms personnels : tu vas t'en servir dans les exemples.

Pour réfléchir à cette différence, les enseignants partent d'exemples très courts, toujours construits sur le même modèle : un chiffre, puis le nom. On compare 1 boy et 2 boys, ou 1 girl et 2 girls.³ Fais comme eux : quand tu hésites, ajoute un nombre devant le nom et regarde si la fin du mot change.

Le pluriel concerne tous les noms que tu peux compter. Dans le vocabulaire du programme, ce sont des noms dénombrables.³ Un nom dénombrable est un nom que l'on peut mettre au pluriel après un nombre : two pets, three eggs.⁴

C'est la règle que tu utiliseras le plus souvent. Elle est même plus simple qu'en français, puisqu'il n'y a pas de pluriel en -x. Seule petite variante : les noms terminés par -ch, -sh, -s ou -x prennent -es, comme witch, qui devient witches.¹ Voici des exemples sûrs, tirés de ce que l'on travaille en classe :

Tu remarques que le nom ne change pas à l'intérieur : on garde le mot tel quel et on ajoute la marque à la fin. Il n'y a pas d'article qui s'accorde, ce qui est un autre point de différence avec le français où le devient les. Cette question des articles viendra dans un prochain chapitre ; pour l'instant, concentre-toi sur le nom.

À l'oral, la marque écrite -s ne se dit pas toujours de la même façon. Le programme demande justement de reconnaître les intonations et les sons du pluriel, par exemple la fin de eyes, qui se dit /z/, et celle de cats, qui se dit /s/.² On distingue trois prononciations.

Dans cats et ghosts, le -s final ressemble à un sifflement : on n'ajoute pas de voyelle et le mot garde le même nombre de syllabes que le singulier. Cat a une syllabe, cats aussi.

Dans zebras, le -s se prononce comme un « z » : ça bourdonne un peu, comme une abeille. Le mot garde son nombre de syllabes : zebra en a deux, zebras aussi.

Dans witches, c'est différent. Witch se termine par un son chuinté /tʃ/, et ce son ne peut pas être suivi directement d'un /s/ ou d'un /z/. On entend alors une petite voyelle supplémentaire, /ɪ/, avant le /z/. Le mot witch a une syllabe et witches en a deux. Le programme demande d'ailleurs de repérer le nombre de syllabes pour distinguer des mots comme tiger et lion.²

La règle du -s ne marche pas pour tous les noms. Certains changent complètement de forme au pluriel. On les appelle des noms à pluriel irrégulier. Dans le programme de 6e, l'exemple de référence est un mot que tu rencontres tout le temps en classe.

Ici, on ne se contente pas d'ajouter un -s : le mot change de forme. Il faut donc l'apprendre par cœur, comme un petit mot à part. Quand tu rencontres un nouveau nom, demande-toi : « Est-ce que je connais déjà un pluriel spécial pour ce mot ? » Si la réponse est non, applique la règle du -s.

Un bon réflexe consiste à noter les pluriels irréguliers dans ton cahier de vocabulaire, à côté du singulier : child – children. Au fil de l'année, tu en ajouteras d'autres.

Quand le sujet est au pluriel, le verbe change aussi. Tu connais déjà les formes de be avec I, he et she : I am, he is. Avec un sujet pluriel, tu utilises la forme are.

Tous les groupes de noms pluriels peuvent être repris par le pronom they. Ainsi, Ann and Liz devient they, et the boys devient they aussi.⁴ La phrase Ann and Liz are my best friends est donc correcte : le sujet désigne deux personnes, le verbe est à la forme are.

Attention au possessif : devant un nom pluriel, on emploie their (« leur », « leurs ») comme dans their films.⁴ Tu as vu les pronoms et les possessifs dans les chapitres précédents.