Le portrait physique et moral en anglais : cours de 6e

Tu viens d'apprendre à te présenter et à parler de ta famille. Il te manque maintenant de quoi décrire une personne : un copain, un frère, un personnage de livre ou une célébrité. C'est exactement ce que permet le portrait.

En classe de 6e, le portrait fait partie des thèmes culturels travaillés en anglais : il s'inscrit dans l'axe de l'imaginaire et du portrait, avec des personnages proches de toi, puis des personnages de la littérature jeunesse plus lointains.⁴ L'idée est de partir de ce que tu connais pour aller vers des personnes que tu découvres.⁴ Ce thème traverse aussi la tradition du portrait, du musée jusqu'à l'ère numérique, en mots ou en images.¹

Un bon portrait ne dit pas seulement à quoi ressemble quelqu'un. Il dit aussi comment il est : ses sentiments, ses actes, son caractère. Les séquences de 6e proposées par les académies parlent de caractéristiques physiques et morales d'un personnage.³⁴ Dans ce cours, tu apprends donc à faire les deux, puis à les assembler dans un petit texte que tu pourras présenter à l'oral.

Commençons par ce qui se voit. Pour être clair, on décrit dans un ordre simple : d'abord l'ensemble (âge, taille), ensuite le visage (cheveux, yeux), enfin les vêtements.

Les programmes proposent, au niveau A1+, des mots comme portrait, picture, painter, author, bright, dark : c'est le vocabulaire de l'image et de la description.¹ Tu peux les réutiliser pour parler d'un tableau ou d'une photo, pas seulement d'une personne réelle.

Le caractère ne se voit pas directement. On le déduit de ce que la personne fait et dit. Les enseignants demandent d'ailleurs, dans certaines séquences, d'insister sur la description morale plutôt que physique, parce que la description physique a déjà été travaillée avant.³ C'est pourquoi il faut un vrai stock d'adjectifs de caractère.

Ces mots deviennent crédibles quand tu les appuies sur un fait. Dire Tom is kind est correct. Dire Tom is kind: he always shares his sandwich est bien meilleur, car tu donnes la preuve. Les enseignants attendent d'ailleurs que tu exprimes des nuances à partir d'indices observés dans la description factuelle d'un personnage.⁴

Les mots ne suffisent pas : il faut les ranger dans de bonnes phrases. Trois structures reviennent tout le temps.

Quand tu regardes une image sans connaître la personne, tu peux seulement faire des hypothèses. Dans une séquence de 6e consacrée au portrait, les élèves choisissent un personnage, puis justifient leur choix en émettant des hypothèses sur ses caractéristiques physiques et morales avec I think, I suppose et I believe ; l'enseignant rectifie ensuite ces hypothèses.³

Cette démarche est utile aussi pour les devinettes : on décrit un personnage sans dire son nom, et les camarades doivent le retrouver. Une production de ce genre est proposée dans un projet de 6e, avec une description physique et une devinette à réaliser.⁴

Tu peux maintenant écrire un portrait complet. Les programmes prévoient que l'élève puisse écrire un court portrait et le présenter.¹ Voici une méthode simple pour y arriver.

Remarque comment le texte s'organise : une présentation, un paragraphe de physique, un paragraphe de moral, puis une phrase personnelle. Cette progression rend ton portrait agréable à lire et facile à présenter à l'oral.

Le mot portrait ne désigne pas seulement un texte. Un portrait peut être peint, photographié ou dessiné. Les programmes évoquent à ce sujet la National Portrait Gallery, qui présente l'histoire britannique en images ; elle se trouve à côté de Trafalgar Square.¹ Tu peux donc aussi décrire un tableau avec les mêmes outils.

Le vocabulaire des programmes pour ce thème comprend, à un niveau plus avancé, des mots comme character, scenery, setting ou portrayal.¹ Pour l'instant, retiens surtout les bases : This is a portrait of a man. He is old. He has got a grey beard. He is wearing a dark coat. I think he is serious.