Démocratie et liberté : cours d'EMC de 6e

Tu passes chaque jour d'un groupe à un autre : ta classe, ta famille, ton équipe de sport, ton quartier. Dans tous ces groupes, il faut décider des choses ensemble, partager la parole, accepter des règles. C'est exactement ce que l'enseignement moral et civique te prépare à faire.

Ce cours répond à deux questions simples. Qu'est-ce qu'une démocratie ? Que veut dire être libre quand on vit avec d'autres personnes ? Les deux notions sont liées : une démocratie existe pour protéger les libertés, et la liberté de chacun ne tient que si des règles communes la protègent.

Le programme de 6e te demande de connaître quelques principes et valeurs qui fondent une société démocratique. Trois valeurs sont citées pour ce niveau : la liberté, l'égalité et la laïcité.¹ Ce cours s'occupe surtout de la première, la liberté, et de la façon dont la démocratie la garantit.

Quand on décrit la France, on dit qu'elle est une République. Cette formule officielle contient quatre adjectifs qu'il faut savoir reconnaître : indivisible, laïque, démocratique et sociale.¹ Chacun renvoie à une idée précise.

• Indivisible : la République forme un seul ensemble, pour tous ses habitants.
• Laïque : l'État respecte toutes les croyances et ne favorise aucune religion.
• Démocratique : le pouvoir vient des citoyens.
• Sociale : elle cherche à protéger chacun, notamment les plus fragiles.

Cette République repose sur des valeurs, que le programme énumère ainsi : liberté, égalité, fraternité, laïcité, mais aussi solidarité, esprit de justice, respect, et refus de toute discrimination.¹ Ce que tu apprends à l'école est donc une morale civique : elle ne dépend pas de ce que chacun croit, elle est liée aux valeurs d'une citoyenneté républicaine et démocratique.¹

Ces valeurs se résument dans la devise « Liberté, Égalité, Fraternité ». Elle est inscrite sur les édifices publics à partir du 14 juillet 1880.⁴ Le mot qui ouvre la devise n'est pas un hasard, comme on va le voir.

Imagine ta classe qui doit choisir le lieu de la sortie de fin d'année. Il y a deux manières de décider.

1. Tout le monde vote : c'est un fonctionnement direct.
2. La classe choisit des délégués qui parlent pour elle : c'est un fonctionnement par représentation.

Dans un grand pays, il est impossible de réunir tous les citoyens pour chaque décision. On choisit donc des représentants. En France, ce sont par exemple les députés de l'Assemblée nationale, au nombre de 577.⁶ Les citoyens les désignent par le vote, et les députés discutent et votent les lois en leur nom.

Une démocratie ne se limite pas à des élections. Les principes démocratiques comprennent aussi l'État de droit et la liberté d'expression.² L'État de droit signifie que tout le monde, y compris ceux qui gouvernent, doit respecter les lois. Sans cela, le vote ne suffirait pas à protéger les citoyens.

On dit souvent que la liberté est le droit de faire ce qu'on veut. La réalité est plus riche. Dans l'histoire de la République, la liberté est considérée comme la valeur initiale, celle qui vient en premier.⁴ Ce n'est pas un détail : la devise la place en tête.

Parmi ces libertés individuelles, tu dois en connaître trois :

• la liberté de conscience et d'opinion : tu es libre de penser ce que tu veux et de croire ou de ne pas croire ;⁴
• la liberté d'expression : tu peux dire ce que tu penses. Elle rend possible le débat démocratique ;⁴
• la liberté d'aller et venir : tu peux te déplacer librement.⁵

Ces libertés sont des droits civils, fondés sur des libertés individuelles. À côté d'eux existent des droits politiques, comme celui de participer à la vie politique.⁵

Si chacun faisait tout ce qu'il veut, la vie en groupe deviendrait vite impossible. Le programme d'EMC pose pour cela quatre principes. Deux d'entre eux éclairent directement ta vie de collégien.¹

Le principe de discipline : comprendre pourquoi les règles existent, les respecter et agir en accord avec elles.¹ Un règlement n'est pas là pour t'empêcher de vivre ; il permet que chacun puisse travailler et circuler en sécurité.

Le principe de la coexistence des libertés : reconnaître que les opinions, les convictions, les croyances et les modes de vie sont différents.¹ Ma liberté ne supprime pas celle de mon voisin. Les deux doivent exister en même temps.

Les deux autres principes sont l'autonomie, c'est-à-dire penser et agir par soi-même et avec les autres, en sachant argumenter ses choix, et la construction du lien social et politique.¹

Cette idée se retrouve dans la laïcité. Elle repose sur la neutralité, la liberté de conscience et le respect mutuel.³ À l'école, chacun peut penser et croire librement, et personne n'impose à un autre sa croyance.

Vivre en démocratie ne veut pas dire seulement recevoir des droits. Le parcours du citoyen est fait d'engagements, de droits et de devoirs.⁵ Voter est l'un de ces engagements : par le vote, le citoyen choisit ceux qui le représenteront.⁵

Le programme d'EMC travaille aussi des compétences pour construire une culture de la démocratie :²

• exprimer ce que l'on ressent et faire preuve d'empathie ;²
• promouvoir la dignité de la personne humaine ;²
• développer le sens de l'engagement et de la participation.²

Au collège, tu peux t'entraîner dès maintenant : voter pour un délégué de classe, proposer une idée en conseil, écouter un camarade qui pense autrement. Ces gestes simples sont la version à ton échelle de la vie démocratique. Les notions suivantes du programme, comme le collégien citoyen, les délégués et l'engagement, prolongent ce travail.

En EMC, on te demande souvent de réagir à une situation : un conflit dans la cour, un débat, une règle contestée. Le principe d'autonomie t'invite à pouvoir argumenter ses positions et ses choix.¹ Voici une méthode.