Le respect et la politesse : cours de 6e

Chaque jour, tu croises des dizaines de personnes : tes camarades, tes professeurs, les adultes du collège, les commerçants, les voisins. Avec chacune, tu échanges des mots, des regards, des gestes. Ces échanges peuvent se passer dans le calme ou finir en dispute, et cela dépend beaucoup de la manière dont chacun se comporte.

Ce cours répond à trois questions. Qu'est-ce que le respect ? Qu'est-ce que la politesse ? Et surtout : quel est le lien entre les deux, et en quoi sont-ils différents ?

Le programme d'enseignement moral et civique place ce travail dans la continuité de ce que tu as appris avant : à l'école, les élèves sont amenés peu à peu à comprendre ce qu'exigent le respect d'autrui et la vie en société.¹ Tu as déjà vu la dignité de la personne. Ici, on passe à la pratique : comment faire vivre cette idée dans les gestes de tous les jours ?

Cette idée repose sur un principe fondateur : tous les êtres humains ont la même dignité, et chacun mérite le respect.² Le programme demande aux élèves d'apprendre à vivre ensemble en s'appuyant sur ces deux principes.² C'est pour cela que le chapitre « Respecter autrui » vient juste après celui sur la dignité de la personne : la dignité explique pourquoi on doit respecter, le respect montre comment.

Le respect ne se limite pas aux grands principes. Il se joue dans des gestes simples : laisser quelqu'un finir sa phrase, ne pas se moquer d'une différence, ne pas toucher aux affaires d'un autre sans permission.

Le respect se décline en plusieurs dimensions :

• Respecter les personnes : camarades, adultes, personnes plus jeunes ou plus âgées.
• Respecter leurs émotions : à l'école, les élèves sont encouragés à reconnaître et à respecter ce que ressentent les autres.²
• Respecter le groupe : le respect d'autrui compte aussi pour le groupe et pour la vie en société.¹
• Se respecter soi-même : prendre soin de soi, se protéger, fait partie de l'apprentissage du respect.¹

On peut voir la politesse comme un code, c'est-à-dire un ensemble de règles qu'on acquiert grâce à l'éducation.⁵ Personne ne naît en sachant dire « bonjour » ou « merci » au bon moment : on l'apprend, en famille, à l'école, en observant les autres.

Elle prend deux formes principales : des formules (« bonjour », « s'il vous plaît », « merci », « excusez-moi ») et des attitudes (se lever pour saluer, tenir la porte, regarder la personne qui parle).⁵

On confond souvent les deux mots. Pourtant ils ne désignent pas la même chose. La politesse est une manière de communiquer : elle concerne la forme des échanges. Le respect, lui, touche plutôt le fond de ce qu'on veut dire.⁵

Une image aide à comprendre : la politesse est l'emballage d'un cadeau, le respect est le cadeau lui-même. Un bel emballage autour d'un cadeau vide ne vaut pas grand-chose, et un cadeau précieux mal emballé garde sa valeur.

Un lexicographe, René Bailly, apporte une nuance utile. Pour lui, la civilité consiste à observer les convenances en usage dans la société, alors que la politesse va plus loin : elle évite ce qui peut déplaire aux autres, et elle cherche aussi à dire ou à faire ce qui leur fera plaisir.⁵ La politesse n'est donc pas qu'une série d'interdits ; elle comprend aussi une attention positive envers l'autre.

Si la politesse n'était qu'une habitude un peu vieillotte, on pourrait s'en passer. Elle a pourtant des fonctions concrètes.

Elle facilite les rapports sociaux. Grâce à elle, les échanges restent respectueux et équilibrés.⁵ Un simple « bonjour » ouvre la conversation, un « merci » la termine bien. Sans ces repères, chaque contact deviendrait incertain.

Elle indique la place de chacun. On ne s'adresse pas de la même manière à son patron, à ses enfants ou à son conjoint : les mots choisis disent à l'interlocuteur comment on le considère.⁵ C'est pour cela que tu dis « tu » à un camarade et que tu vouvoies souvent un adulte que tu ne connais pas.

Elle montre le savoir-vivre. Elle permet de faire la preuve de son éducation et de ses manières.⁵

Le respect devient réel quand il se traduit par des comportements. L'école travaille justement des compétences qui permettent d'entretenir avec les autres des relations paisibles et respectueuses.² Concrètement, cela passe par trois habitudes.

Respecter, c'est aussi se respecter. Le programme rappelle que, quand on apprend à prendre soin de soi, à se respecter et à se protéger, on comprend mieux ce qu'on doit aux autres.¹ Se respecter, c'est refuser qu'on te traite mal, mais aussi ne pas te mettre toi-même en danger et ne pas accepter des moqueries comme si elles étaient normales.

Une question de réflexion proposée dans le cadre du parcours citoyen demande : faut-il respecter en autrui celui qui nous ressemble, ou celui qui est différent ?³ La réponse tient en une idée : on respecte les deux, et pour la même raison.

La raison, c'est l'égale dignité de tous.² Ce principe ne dépend ni de l'apparence, ni des goûts, ni des origines, ni des capacités. Un camarade qui n'a pas les mêmes habitudes que toi, qui parle avec un accent, qui n'aime pas les mêmes jeux, mérite exactement le même respect que ton meilleur ami.

Parmi les valeurs que le programme met en avant, on trouve l'égalité, la fraternité et le respect de la dignité de chaque être humain.² Être fraternels, c'est se sentir liés aux autres, même quand on ne leur ressemble pas.

Cela a une conséquence pratique : respecter ne veut pas dire traiter tout le monde de façon identique en ignorant ses particularités. Respecter, c'est tenir compte de ce que l'autre est, y compris de ce qui le distingue de toi.