Poèmes et chansons : cours de français de 6e

Tu connais sûrement des chansons par cœur. Tu connais peut-être aussi des poèmes que tu as récités en classe. Ce chapitre explique ce que les deux ont en commun, et en quoi ils se distinguent.

Dans le programme de 6e, on te propose de découvrir des poèmes, des contes et des récits de création, ainsi que des poèmes de célébration du monde venus de cultures différentes. ¹ Un poème de célébration dit le monde avec admiration, ou avec force, ou avec émotion. Une chanson peut faire exactement la même chose, mais elle ajoute la musique.

Tu vas travailler sur deux exemples célèbres : « Chanson d'automne » de Paul Verlaine et « Liberté » de Paul Éluard. Tous deux ont d'abord existé comme poèmes, puis des chanteurs les ont repris. Tu verras ce que la mise en musique change, et ce qu'elle laisse intact.

On croit souvent qu'un poème est un texte sur une page, à comprendre comme un devoir. Les textes officiels du programme disent autre chose : le poème prend forme avec celui qui le dit et avec celui qui le reçoit. ¹ Autrement dit, le poème existe vraiment quand quelqu'un le prononce et quand quelqu'un l'écoute.

Ces mêmes textes parlent aussi du souffle et du corps du poète. ¹ Quand tu lis un poème à voix haute, tu respires, tu ralentis, tu accélères : ton propre corps participe. C'est pour cela que deux élèves peuvent dire le même poème de deux façons très différentes.

Le programme cite une grande variété de formes : poésie concrète, slam, calligramme, poèmes animés numériques, hypertextes. ¹ Le slam, par exemple, se dit à voix haute devant un public. Le calligramme, lui, dessine un objet avec les mots. La poésie ne se limite donc pas à des vers bien alignés.

Un poème n'est pas fait que de sens. Il est aussi fait de sons. Le programme demande de s'intéresser aux sonorités, à l'harmonie ou à la dissonance, et même au silence. ¹

Tu as déjà étudié les rimes et le vers : ce sont des outils qui créent des sons qui se répondent. Une harmonie donne une impression de douceur, d'accord. Une dissonance au contraire heurte l'oreille : des sons durs se suivent, rien ne s'accorde.

Le silence compte aussi. Une pause, un blanc entre deux strophes, un mot qu'on laisse en suspens : tout cela fait partie du poème.

« Chanson d'automne » est l'un des poèmes les plus célèbres de Paul Verlaine. Il est paru dans le recueil Poèmes saturniens en 1866. ² Son titre contient déjà le mot « chanson », comme si le poète rêvait de musique.

Dans ce poème, on entend des « sanglots longs », une expression restée célèbre, et un « vent mauvais ». ² Ces expressions mêlent un sentiment (la tristesse) à un élément de la nature (l'automne, le vent). Le lecteur sent la mélancolie sans que le poète la nomme directement.

Au XXe siècle, de nombreux chanteurs ont repris ce poème. En 1941, Charles Trenet le met en musique et l'intitule Verlaine. Il y dit « bercent mon cœur » et remplace « Deçà, delà » par « De-ci, de-là ». ² Le chanteur modifie donc quelques mots pour que le texte passe mieux en chanson.

En 1964, Léo Ferré chante pour sa part le texte original dans Verlaine et Rimbaud. ² Dans un enregistrement public, il dit pourtant « bercent » dans le premier couplet, puis « blessent » à la reprise de la fin. ² Un même poème peut donc être chanté de plusieurs manières, même par un seul interprète.

D'autres artistes se sont inspirés du poème de façons très variées :

• Pierre Vassiliu, en 1996, reprend deux fois le début du poème dans Contradiction, en le modifiant différemment à chaque fois. ²
• Alain Barrière, dans Elle était si jolie, évoque l'automne et reprend l'expression « au vent mauvais ». ²
• Laurent de Kiev reprend le poème en entier et ajoute un refrain final. ²
• Le groupe Les Discrets utilise le poème complet comme paroles d'une de ses chansons. ²
• Le duo Orties réinvente le poème en hip-hop dans Autotune automne. ²

Paul Éluard compose « Liberté » en 1942. La France est alors occupée par l'armée allemande, en pleine Seconde Guerre mondiale, et le poète célèbre la liberté contre cet occupant : c'est une ode. ³ Une ode est un poème qui célèbre quelqu'un ou quelque chose : ici, la liberté. Le texte est une longue liste d'endroits, concrets ou rêvés, où le narrateur inscrit le mot « liberté ». ³

Cette liste est un procédé sonore et rythmique : la répétition crée un effet de litanie, presque de prière. Quand tu lis le texte à voix haute, tu sens le mot qui revient comme un battement. Le poème célèbre donc le monde entier en y inscrivant un seul mot.

Le titre initial était Une seule pensée. ³ Éluard a expliqué qu'il pensait terminer en révélant le nom de la femme aimée, mais qu'il s'est aperçu que le seul mot présent dans son esprit était « liberté ». ³ Cette confidence éclaire le poème : l'amour et le désir de se libérer de l'Occupant se confondent.

Le 3 avril 1942, le poème paraît sans passer par la censure, dans un recueil clandestin, Poésie et vérité 1942. ³ En juin 1942, la revue Fontaine le reprend sous le titre Une seule pensée, ce qui lui permet d'atteindre aussi la zone sud. ³ Un poème peut donc voyager discrètement, de main en main, pour porter un message.

Comme celui de Verlaine, ce poème a été mis en chanson plusieurs fois :

• En 1977, le chanteur argentin Jairo le met en musique dans un album du même nom. ³
• En 1984, Zülfü Livaneli le met en musique en turc, sous le titre Özgürlük. ³
• En 2015, Marc Lavoine en fait une chanson pour l'édition 2016 des Enfoirés. ³
• Le 12 janvier 2024, le groupe Les Frangines le met à nouveau en chanson. ³

Le poème a donc voyagé dans le temps et d'un pays à l'autre. Il est devenu une parole que chacun peut chanter.

Avec ces deux exemples, tu peux construire une méthode de comparaison. Le but est de dire ce que la musique ajoute, retire ou transforme.

Un autre critère : qui reçoit le texte ? Un poème lu en silence s'adresse à une seule personne à la fois. Une chanson peut réunir des milliers de personnes qui chantent ensemble. C'est ce que montre l'exemple des Enfoirés, où le poème d'Éluard devient un chant collectif. ³

Puisque le poème prend forme avec celui qui le dit, ¹ il faut s'entraîner à le dire. Voici quelques réflexes pour t'y préparer.