La Genèse : fiche de lecture de 6e

La Genèse ouvre la Bible. En 6e, tu la rencontres dans le chapitre « Créer, recréer le monde : récits des origines ». Le programme de français propose d'en lire un long extrait, avec notamment l'épisode du déluge ¹. Ce texte te permet de comparer la manière dont différentes cultures racontent comment le monde est apparu.

Le même livre revient en histoire-géographie, dans le thème sur les récits fondateurs de la Méditerranée antique. Les deux matières se complètent : en histoire, on s'intéresse à ce que le texte dit des croyances ; en français, on s'intéresse à la façon dont l'histoire est racontée ⁴.

Les sources dont nous disposons ne donnent pas le nom d'un auteur unique. On parle des rédacteurs bibliques, ceux qui ont couché ces récits par écrit ⁵. Autour d'eux circulaient d'autres histoires de création, venues d'Égypte, du Proche-Orient et d'Asie Mineure ⁵.

Pour mieux saisir la Genèse, on la lit avec le Pentateuque, l'ensemble des cinq premiers livres de la Bible ⁵.

Des ressemblances existent avec plusieurs récits plus anciens. Le premier chapitre de la Genèse est proche d'un récit appelé l'Enuma Elish ; le deuxième, d'un récit nommé Atrahasis ; le chapitre 7, qui parle du déluge, d'un récit sur Gilgamesh ⁵. L'histoire de la tour de Babel (chapitre 11) semble elle aussi venir de traditions babyloniennes ⁵.

La Genèse contient bien plus d'épisodes que ceux que tu liras en classe. Voici les moments principaux repérables dans les sources, dans l'ordre du livre.

Le récit commence par un Dieu créateur, qui existe avant tout le reste ⁵. Le mot hébreu employé au début, amar, signifie à la fois « parler » et « créer » : créer, c'est donc d'abord dire ³. Dans le premier récit, la lumière apparaît avant le Soleil, ce qui a intrigué de nombreux lecteurs, notamment les rabbins ⁵.

L'être humain est créé « à l'image de Dieu » dans le premier récit ⁵. Le texte contient deux versions de cette création : dans la première, l'homme est créé « mâle et femelle » ; dans la seconde, il est d'abord mâle puis femelle ⁵. Cette différence est une vraie question de lecture : les lecteurs ont proposé plusieurs interprétations pour l'expliquer ⁵.

Avant cela, au chapitre 3, Adam et Ève désobéissent à Dieu en mangeant le fruit défendu : ils sont chassés du jardin d'Éden. Le texte présente cette désobéissance comme l'origine du mal ⁵. L'épisode suivant se trouve au chapitre 4 : Adam et Ève ont deux fils. Caïn est le premier-né et travaille la terre ; Abel naît après lui et s'occupe des bêtes ⁶. Tous deux font une offrande à Dieu, qui accueille mieux celle d'Abel ⁶. Par jalousie, Caïn assassine son frère ⁶. Dieu le condamne alors à errer ⁶.

Caïn part vivre en terre de Nod et y bâtit une ville. Un fils, Hénoch, naît de lui ⁶. C'est le premier meurtre du livre : après la désobéissance d'Adam et Ève, le mal s'aggrave d'une génération à l'autre ⁵⁶.

L'épisode du déluge est rattaché au personnage de Noé ⁴. Le programme de 6e le met en avant parmi les extraits à lire ¹. Un récit de déluge comparable existe ailleurs dans le monde antique, ce qui permet de comparer les textes ⁴.

Le chapitre 11 raconte l'histoire de la tour de Babel ⁵. Plus loin, le livre suit des familles et leurs aventures : par exemple, l'épisode où la femme de Potiphar essaie de séduire Joseph ressemble à un récit égyptien plus ancien ⁵.

Plusieurs grandes questions traversent la Genèse. Elle parle de Dieu qui crée le monde, du rôle des humains, de la naissance du mal et des règles morales. Elle évoque aussi la famille humaine vue comme un tout, les alliances et promesses de Dieu, et son action dans le cours de l'histoire ⁵. Un spécialiste retient pour sa part trois thèmes : la postérité, la bénédiction et la terre ⁵.

La Genèse a aussi nourri d'autres livres : la création y est souvent rappelée, dans Isaïe, les Psaumes, les Proverbes et Job ⁵. Dans le Nouveau Testament, l'évangile de Jean commence en faisant référence au récit de la création ⁵. Ses scènes se retrouvent aussi dans la tradition artistique, par exemple dans la peinture, la sculpture et le cinéma ⁴⁶.

Au fil des siècles, les lecteurs ont proposé des regards différents. Aujourd'hui, la recherche historique et critique considère que les onze premiers chapitres ne racontent pas les événements réels des origines du monde ⁵. Alfred Loisy l'a affirmé en 1891-1892, ce qui a déclenché la « crise moderniste » ⁵. Un siècle plus tard, la querelle s'est apaisée et un quasi-consensus existe ⁵.

Certains croyants, notamment des protestants fondamentalistes, continuent de lire le récit comme un témoignage historique et scientifique ⁵. Dès le XIXe siècle, le texte a suscité des discussions très vives ⁴. En classe, tu n'as pas à trancher : tu dois savoir que ce débat existe et lire le texte avec respect.