Les Métamorphoses d'Ovide : analyse d'extrait en 6e

Avant de commenter un passage, tu dois dire d'où il vient. Un extrait ne se comprend bien que si tu sais qui écrit, quand, et dans quel ensemble le morceau s'insère. Cette première étape s'appelle situer l'extrait. Elle tient en quelques phrases, mais elle donne à ton analyse son cadre.

Ovide, de son nom latin Publius Ovidius Naso, est né en 43 avant J.-C. à Sulmone, au centre de l'Italie.⁵ Il est mort en exil à Tomis, ville située aujourd'hui en Roumanie, en 17 ou 18 après J.-C.⁵ Il a vécu au moment où naissait l'Empire romain.⁵ Sa famille était aisée et il a étudié la rhétorique à Rome.⁵ Un voyage à Athènes, à dix-huit ans, a marqué son œuvre, en particulier les Métamorphoses.⁵

La composition du poème commence probablement vers l'an 1.⁴ Ovide s'y consacre après avoir quitté la poésie érotique, quand il a dépassé quarante ans.⁵ Le poème rassemble plusieurs centaines de récits courts, environ 250, tirés de la mythologie grecque et de la mythologie romaine.⁴

En 6e, ces textes entrent dans la thématique des grands récits étiologiques, c'est-à-dire des récits qui expliquent l'origine d'une chose.¹ Le programme cite des passages précis d'Ovide : les quatre âges de l'humanité au livre I, le combat contre Python, toujours au livre I, ou encore la description des Enfers au livre IV.¹ Tu liras donc le plus souvent un extrait choisi, en traduction, et non l'œuvre entière.

Ovide organise son poème selon une progression chronologique. Il part de la création du monde et arrive à l'époque de l'auteur, sous le règne de l'empereur Auguste.⁴ Les récits sont nombreux, et ils s'emboîtent parfois les uns dans les autres.⁴ Un extrait peut donc être le début d'une histoire, son milieu, ou une histoire racontée à l'intérieur d'une autre.

La lecture linéaire consiste à avancer dans le texte dans l'ordre, sans sauter de ligne. C'est la méthode la plus simple pour commencer, et elle convient bien à un récit, car l'intérêt d'une histoire dépend de son enchaînement.

Un procédé est une manière d'écrire : un choix de forme, de ton ou de vocabulaire. Pour que ton analyse soit complète, chaque procédé repéré doit être suivi de son effet, c'est-à-dire de ce que le lecteur ressent ou comprend grâce à lui.

Ovide ne se contente pas d'imiter. Il choisit des histoires déjà connues par les récits mythologiques, les épopées et les tragédies, puis il les réécrit.⁴ La réécriture est le point commun de toute l'œuvre.⁴ Quand tu analyses un extrait, demande-toi donc de quel modèle le poète s'inspire : un ton épique, un moment tragique, un registre poétique.

Les qualités du poète se repèrent dans le texte : la verve, l'art de développer une scène, les effets de surprise, l'habileté dans les transitions, l'élégance et la légèreté du ton.⁴ Il recherche aussi le pittoresque, c'est-à-dire les images qui frappent l'œil.⁴ Voici comment les mettre en valeur dans un commentaire.

La métamorphose est le centre de chaque épisode. Elle donne son unité à un ensemble de récits très variés.⁴ Le mot « métamorphose », d'origine grecque, désigne un changement de forme.

Cette idée est précieuse pour interpréter un extrait. Un personnage se transforme, et sa transformation laisse une trace durable dans le monde. Selon une analyse savante de l'œuvre, le poème devient ainsi étiologique : malgré la variété des histoires, il fixe des repères communs grâce à des figures qui reviennent, comme les lieux, les arbres ou les animaux.⁴ En lisant, cherche donc ce qui reste à la fin de l'épisode et pose-toi la question : que nous apprend cette trace sur l'origine d'un élément du monde ?

Pour conclure une analyse, tu peux associer deux idées : Ovide raconte l'origine de formes que le lecteur reconnaît dans son monde, et il le fait avec un art poétique qui rend chaque récit mémorable. L'extrait est alors à la fois une histoire et une explication.

Une bonne analyse se termine souvent par une ouverture : un lien avec une autre époque ou un autre art. Les Métamorphoses s'y prêtent bien, car elles n'ont jamais cessé d'être lues.

Au Moyen Âge, les poèmes d'Ovide influencent fortement les auteurs de poésie et de romans.⁵ Des critiques ont même appelé les XIIIe et XIVe siècles l'âge d'Ovide.⁵ Au XIVe siècle apparaît L'Ovide moralisé, une traduction anonyme qui allonge le texte latin et lui ajoute des commentaires expliquant chaque histoire dans un sens allégorique, c'est-à-dire en y cherchant une leçon cachée.⁴

Le XVIIe siècle transforme ces récits en divertissement : un graveur et éditeur, Nicolas de Fer, publie en 1671 un jeu fondé sur les histoires d'Ovide. Les cartes, au nombre de cinquante-deux, servent aussi bien aux parties de cartes qu'au jeu de l'oie.⁴ Sur chacune, une gravure montre le moment clé de la transformation, avec un petit texte pour raconter l'épisode.⁴ Beaucoup plus tard, en 2014, le cinéaste Christophe Honoré a porté à l'écran quelques-uns de ces récits.⁴