L'attribut du sujet : cours de français 6e

Lis ces deux phrases : « Léa ouvre la fenêtre » et « Léa semble fatiguée ». Elles se ressemblent : un sujet, un verbe, un groupe de mots après le verbe. Pourtant, ce groupe de mots n'a pas le même rôle dans les deux phrases.

Dans la première, la fenêtre est l'objet de l'action d'ouvrir. Dans la seconde, fatiguée ne désigne pas un objet : ce mot dit comment est Léa. C'est ce second rôle qu'on appelle attribut du sujet.

Savoir reconnaître l'attribut du sujet te sert à deux choses. D'abord, à analyser une phrase sans te tromper de fonction. Ensuite, à accorder correctement les mots en écrivant, car l'attribut suit le sujet dans ses accords. En classe de 6e, on attend que tu maîtrises ses propriétés et que tu le distingues du COD. ²

Avant d'aller plus loin, rappelle-toi deux notions déjà vues : le sujet (ce dont on parle ou ce qui fait l'action) et les compléments du verbe. Les compléments d'objet et l'attribut du sujet forment les deux grands types de compléments du verbe que tu rencontres à ce stade. ⁴

Observe ces phrases :

• Joshua est gentil. ⁶
• Alice est une bonne avocate. ³
• Elle est médecin. ¹
• La maîtresse est en retard. ¹

Dans chacune, le verbe n'indique pas une action. Il fait seulement le lien entre le sujet et ce qu'on dit de lui. Les grammairiens parlent alors de copule, c'est-à-dire d'un simple outil de liaison. Le verbe être, par exemple, ne signifie plus « exister » : il sert à relier. ⁶

Entre le sujet et son attribut, il existe un lien de sens qu'on nomme la relation prédicative. Dans « Aujourd'hui, tu es resplendissant ! », on peut presque écrire tu = resplendissant : on accorde au sujet une propriété. ⁶

Dans les guides de grammaire, ce lien est parfois représenté par une flèche qui relie l'attribut au sujet. Cette flèche rappelle que l'attribut parle du sujet, et c'est de là que vient le nom « attribut du sujet ». ³

Pour la qualité, on décrit le sujet : gentil, en colère, fatigué. Pour la classe, on range le sujet dans une catégorie : un marin, une avocate, un médecin. Pour l'identité, on dit qui est le sujet en le reliant à quelqu'un d'autre ou à un nom précis.

Ce sens te donne un premier test : si, en remplaçant le verbe par un signe « égale », la phrase garde du sens, tu as de bonnes chances d'avoir un attribut. « Paul = un marin » fonctionne. « Léa = la fenêtre » ne fonctionne pas dans « Léa ouvre la fenêtre » : c'est donc un COD.

L'attribut du sujet n'est pas toujours un adjectif. Plusieurs sortes de mots ou de groupes de mots peuvent remplir cette fonction. ⁶

Un groupe nominal peut occuper plusieurs fonctions dans une phrase : sujet, COD, COI, attribut du sujet ou complément circonstanciel. ¹ Ce n'est donc pas la nature du groupe qui te dit sa fonction, mais sa place dans la phrase et le verbe auquel il est lié. Le même groupe « une avocate » est sujet dans « Une avocate arrive », COD dans « Je vois une avocate », et attribut dans « Alice est une avocate ».

Pour être sûr de ton analyse, utilise les propriétés de l'attribut du sujet. Elles sont au programme de 6e. ²

C'est l'erreur la plus fréquente en 6e : confondre l'attribut du sujet avec le complément d'objet direct. Les deux se placent après le verbe, les deux sont des compléments essentiels, et un groupe nominal peut tenir les deux rôles. ¹ Pourtant, l'école attend de toi que tu les distingues. ²⁵

La différence se voit au sens. Un attribut parle du sujet : il lui est lié par la relation de sens que la flèche représente. ³ Un COD désigne autre chose que le sujet : la personne ou la chose sur laquelle porte l'action.

Compare :

Quand l'attribut est un adjectif, il prend le genre et le nombre du sujet. ⁶ C'est le sujet qui commande, pas le mot placé juste avant. Cet accord se travaille en orthographe grammaticale dès qu'on a étudié les compléments d'objet et l'attribut. ⁴