La dictée : cours de 6e pour réussir et progresser

Tu connais déjà la dictée : le professeur lit, tu écris. Dans ce cours, on regarde de plus près ce qui se passe pendant ce moment, pourquoi on t'y soumet si souvent et surtout comment t'y prendre pour que chaque dictée te fasse progresser au lieu de te fatiguer.

La dictée met en jeu tout ce que tu as appris en orthographe : les accords dans le groupe nominal, l'accord du verbe avec son sujet, l'accord du participe passé avec être et le choix entre des mots qui se prononcent de la même façon. Elle demande aussi de l'attention, de la mémoire et un peu de sang-froid.

Remarque bien deux idées dans cette définition. D'abord, le texte est cohérent : ce n'est pas une liste de mots isolés, c'est une suite de phrases qui racontent ou expliquent quelque chose. Ce sens va t'aider : quand tu hésites sur un mot, le contexte te dit souvent quelle forme choisir. Ensuite, le rythme est réglé pour que tu puisses copier : tu as le temps d'écrire, mais pas celui de rêver.

La dictée n'a pas toujours fait partie de la vie des écoles. En France, son usage s'est répandu dans les années 1850, en prenant la suite d'un exercice appelé la cacographie.³ Très vite, des livres de dictées sont parus : certains travaillaient une difficulté précise de grammaire ou d'orthographe, d'autres visaient un niveau scolaire ou un type d'établissement.³

Peu à peu, la dictée a trouvé sa place dans les examens et les concours, où elle compte comme une épreuve à elle seule.³ Son usage a aussi voyagé : on la retrouve dans tous les pays qui parlent et écrivent le français.³

À la cour de Napoléon III, la dictée est devenue un jeu pour adultes. On y a ajouté des « pièges » : des mots rares ou vieillis, des règles compliquées ou des exceptions peu connues.³ Le modèle du genre est la célèbre dictée de Mérimée, demandée à l'écrivain par l'impératrice Eugénie en 1857.³

C'est en 1857 que Prosper Mérimée a rédigé puis dicté ce texte, pour amuser la cour.² On se souvient encore du nombre de fautes de chacun. L'empereur Napoléon III en aurait commis 75 et l'impératrice 62. Alexandre Dumas fils en aurait fait 24, Octave Feuillet 19. Le meilleur score revient à Metternich fils, ambassadeur d'Autriche, avec seulement 3 fautes.²

Cette anecdote te rassure sur un point : même des personnes très cultivées se trompent quand le texte est piégé. Elle t'apprend aussi qu'on peut compter ses fautes sans en faire un drame. Un empereur qui en fait soixante-quinze n'est pas « nul » : il est tombé dans des pièges construits exprès.

Dans les années 1980, ce genre de dictée a été remis à la mode par Bernard Pivot, puis des championnats ont été organisés dans de nombreux pays francophones.³ Pivot a lu ses dictées lors des finales des Dicos d'or, des championnats d'orthographe qui ont eu lieu de 1985 à 2005.³ Le 28 septembre 2003, jour du bicentenaire de la naissance de Mérimée, il a aussi lu une nouvelle « dictée de Compiègne » dans la salle des gardes du château de Compiègne.²

Aujourd'hui, la Dictée des collèges, proposée par Orthodidacte avec le champion de France d'orthographe Guillaume Terrien, se déroule en ligne et en même temps dans toute la France métropolitaine et d'outre-mer.³ Une dictée peut donc être un jeu collectif, pas seulement une note dans ton carnet.

On peut réussir une dictée sans avoir de don particulier. Tout se joue en grande partie avant, dans la façon dont tu revois tes leçons. Quand ton professeur annonce une dictée « préparée », il t'indique le texte ou les notions : profites-en.

Une dictée suit presque toujours le même déroulement. Le professeur lit d'abord tout le texte sans que tu écrives. Il le dicte ensuite par petits morceaux, en précisant parfois la ponctuation. Enfin, il relit l'ensemble pour te laisser le temps de te corriger. Chaque moment demande une attitude précise.

Une dernière habitude utile : écris lisiblement. Un a qui ressemble à un o, un s final qu'on devine à peine : le correcteur ne peut pas savoir ce que tu voulais écrire, et tu risques de te tromper toi-même à la relecture.

La plupart des fautes de dictée au collège viennent de quelques familles d'erreurs. Tu as déjà étudié chacune d'elles. Voici comment les retrouver pendant une dictée.

Beaucoup d'élèves rendent leur copie dès la fin de la dictée. C'est dommage, car la relecture rattrape plus de fautes que toute autre chose. Mais il faut s'y prendre intelligemment : relire d'un coup d'œil, en cherchant « s'il y a des fautes », ne sert presque à rien. Ton œil lit ce que tu voulais écrire, pas ce que tu as écrit.

Une dictée corrigée n'est pas seulement une note. C'est une liste précise de ce qu'il te reste à travailler. Le but de la correction est de comprendre pourquoi tu t'es trompé, pas seulement de recopier le mot juste.

En classant tes fautes, tu vas vite voir une tendance. Peut-être oublies-tu surtout les terminaisons en -ent, ou confonds-tu a et à. Dès que tu le sais, tu concentres tes efforts là-dessus : c'est beaucoup plus efficace que de tout revoir au hasard.