La Farce de maître Pathelin : analyse d'extrait de 6e

Avant d'analyser un passage, tu dois savoir d'où il vient. Cette première étape s'appelle situer l'extrait. Elle répond à quatre questions : quelle œuvre, de quand, de quel genre, et à quel moment de l'histoire ?

Plusieurs noms ont été proposés pour l'auteur. On a pensé à Guillaume Alexis, voire à François Villon, et l'on a aussi suggéré un homme de justice, puisque la pièce parle beaucoup de procès, de juge et d'avocat ². Un spécialiste, Bruno Roy, désigne plutôt Triboulet, le bouffon de René d'Anjou ². Pour toi, retiens surtout ceci : on n'est pas certain du nom, donc on dit « l'auteur anonyme ».

La pièce est écrite en vers de huit syllabes, les octosyllabes, et elle compte 1605 vers ². Elle a connu un grand succès : de nombreuses éditions imprimées en témoignent à la fin du XVe siècle et au XVIe siècle ².

Pour comprendre la scène du procès, il faut connaître ce qui la prépare. L'intrigue repose sur une chaîne de tromperies.

Maître Pierre Pathelin est un avocat devenu pauvre, beau parleur et rusé ². Un temps populaire, il n'a plus de clients ². Il décide de refaire sa garde-robe sans dépenser un sou ². Pour cela, il trompe le drapier Guillaume Joceaume et emporte une pièce de tissu, en l'invitant à venir se faire payer chez lui ².

Chez Pathelin, le drapier tombe sur une mise en scène : l'avocat fait le mourant et sa femme Guillemette joue l'épouse en larmes ². Guillemette prétend que son mari est malade ². Guillaume s'enfuit en courant, persuadé qu'un diable est venu lui jouer un tour ².

Le deuxième trompeur est le berger, nommé l'Agnelet. Le procès les oppose au drapier, et Pathelin plaide pour le berger ². L'avocat gagne la cause, mais la suite lui réserve une surprise : il ne parviendra pas à se faire payer ².

Une lecture linéaire suit le texte dans l'ordre, du début à la fin, en notant à chaque étape ce qui se passe et l'effet produit. Voici le déroulé de la ruse du berger. Cette scène montre la stratégie mise en place par le berger pour vaincre Pathelin ¹.

Observe l'ordre de ces trois temps. Ils suivent une logique de renversement : celui qui détient la force au début (l'avocat qui a gagné) se retrouve impuissant à la fin. Le spectateur le voit venir, et c'est ce qui rend la scène savoureuse.

Analyser, ce n'est pas seulement raconter. Il faut nommer un procédé (une technique d'écriture ou de jeu), puis expliquer son effet. Voici les principaux procédés de la scène.

Le décor judiciaire joue un grand rôle. La pièce est pleine de références à la justice : procès, juge, avocat ². Placer une ruse grossière dans ce cadre respectable fait contraste et renforce le rire.

Les personnages de farce ne sont pas des portraits réalistes. Pathelin est resté comme un modèle de fourbe flatteur et cauteleux ². Le mot « patelin » a même pris un sens péjoratif (c'est-à-dire négatif) : il désigne une douceur qui cache de l'hypocrisie ². C'est un trait de caractère grossi pour faire rire, un peu comme une caricature.

La dernière étape consiste à donner du sens à la scène : que nous dit-elle, et pourquoi la pièce a-t-elle plu si longtemps ?

La pièce est une satire joyeuse : elle montre une suite de ruses et de fraudes qui se répondent, sans autre morale que le plaisir de voir tromper un trompeur ². Elle ne prend pas parti : ses personnages sont de réjouissantes canailles, et Pathelin l'est plus que tous les autres ². La scène du berger illustre ce principe à la perfection : personne n'est puni au nom d'une valeur, le plus malin l'emporte, et le public rit.

On peut aussi relier cette scène à ce que tu as appris du texte théâtral : tout passe par les répliques et par le jeu des acteurs. Le bêlement n'est qu'un mot sur la page, mais il devient très drôle une fois joué, avec la voix, le regard et le corps.

Ouverture. Le succès de la pièce a traversé les siècles. Elle a inspiré un opéra-comique de François Bazin en 1856 ², une version en trois actes et en vers modernes par Édouard Fournier, éditée en 1872 ², puis un opéra-comique de Henry Barraud en 1938 ². Elle a même été adaptée en langue kabyle par Mohya ². Tu retrouveras le goût de la ruse et du rire dans la suite du programme avec Molière et Les Fourberies de Scapin, où un valet malin trompe à son tour des maîtres crédules.