La Farce de maître Pathelin : fiche de lecture de 6e

Au théâtre, tu as sans doute déjà croisé des personnages qui mentent, se déguisent ou font semblant pour arriver à leurs fins. La Farce de maître Pathelin est un très bon exemple de ces jeux de ruses. Cette farce, un texte comique écrit pour la scène, a été composée vers 1456-1460, c'est-à-dire à la fin du Moyen Âge ².

Une farce est une courte pièce comique. Elle veut avant tout faire rire le public avec des tours, des tromperies et des situations amusantes. Dans celle-ci, personne n'est vraiment honnête, et c'est justement ce qui amuse.

La pièce a eu beaucoup de succès. On le sait grâce aux nombreuses éditions imprimées publiées à la fin du XVe siècle et au XVIe siècle ². La première édition imprimée peut être datée de 1485 ².

Le texte a été publié sans nom d'auteur. Personne ne peut donc dire avec certitude qui l'a écrit. Les spécialistes ont avancé plusieurs idées, et c'est un bon exemple de la façon dont on cherche à comprendre une œuvre ancienne.

On a parfois attribué la pièce à Guillaume Alexis, ou même à François Villon ². Une autre piste vient du contenu : la pièce parle beaucoup du monde de la justice, avec un procès, un juge et un avocat. Certains ont donc pensé que l'auteur pouvait être un homme de justice ².

D'après Bruno Roy, le candidat le plus vraisemblable est Triboulet, qui était le bouffon de René d'Anjou ². Un bouffon a pour métier de divertir un seigneur : cette piste colle bien avec une pièce destinée à faire rire.

La langue de la pièce est aussi intéressante. Elle est écrite en vers octosyllabiques, c'est-à-dire en vers dont le nom indique qu'ils comptent huit syllabes, et elle comporte 1605 vers ². Son dialecte est celui de l'Île-de-France, avec de nombreuses touches venues de l'Anjou ². Ce mélange peut s'accorder avec l'idée d'un auteur proche de la cour de René d'Anjou, mais ce n'est qu'une hypothèse.

Pour bien retenir l'histoire, découpe-la en trois moments : le vol du tissu, la comédie du mourant, puis le procès où le berger l'emporte.

En classe, on peut s'arrêter sur la scène 10 : la séquence proposée par l'Académie de Strasbourg demande de résumer, à l'oral puis à l'écrit, la stratégie mise en place par le berger pour vaincre Pathelin ¹. Pour réussir cet exercice, retiens que le berger l'emporte par sa ruse, et pas par la force.

Les personnages d'une farce sont souvent peu nombreux et très faciles à reconnaître. Chacun a un trait marquant que le spectateur retient tout de suite.

Maître Pierre Pathelin est un avocat tombé dans la pauvreté, qui parle bien et qui est rusé ². C'est le personnage principal.

Guillemette est son épouse. Pour tromper Guillaume, elle raconte que son mari est souffrant ².

Guillaume Joceaume est le drapier, c'est-à-dire le marchand de tissu. Pathelin le dupe et lui prend du tissu ².

L'Agnelet est le berger. Plus malin que Pathelin, il ne lui répond qu'en bêlant ².

Remarque que Pathelin n'est pas un héros au sens habituel. Il est inventif et drôle, mais il vole. Son nom est resté comme celui d'un type de personnage : le fourbe flatteur et cauteleux, c'est-à-dire un homme qui cache ses mauvaises intentions derrière des paroles douces et prudentes ².

Quand tu écris une fiche de lecture, il faut aller plus loin que le résumé et dire de quoi parle vraiment l'œuvre. Voici les grands thèmes de Pathelin.

Une bonne fiche de lecture s'appuie sur de courtes citations. Voici deux expressions à retenir : elles ne viennent pas du texte de la farce, ce sont des formules employées pour décrire la pièce. Elles te servent à en parler avec précision.

Commentaire. Le mot « friponnerie » désigne l'art de tromper les gens. Le mot « universelle » signale que tout le monde y participe : le drapier, l'avocat, sa femme et le berger se retrouvent dans cette même course aux tromperies ². Tu peux utiliser cette idée pour expliquer que la pièce ne présente aucun personnage vraiment honnête.

Commentaire. Cette expression explique le sens du mot « patelin » ². Elle décrit bien la manière de parler de Pathelin : il est aimable et flatteur, mais c'est pour mieux piéger celui qui l'écoute. Dans la scène du drap, la gentillesse sert d'arme.

Le succès de la pièce ne s'est pas arrêté au Moyen Âge. Beaucoup d'artistes l'ont adaptée, ce qui montre que ses ruses continuent d'amuser.

• 1856 : Maître Pathelin, opéra-comique en un acte de François Bazin ².
• 1872 : une version en trois actes et en vers modernes, par Édouard Fournier, créée à la Comédie-Française ².
• 1938 : un opéra-comique de Henry Barraud ².
• Une adaptation en langue kabyle, Si Nistri, due à Mohya ².

Pour finir ta fiche, voici des questions qui t'aident à réfléchir à l'œuvre. Tu peux y répondre à l'oral ou par écrit, avec des exemples tirés de la pièce.