Français · 6e
Les sens d'un mot : cours de français 6e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Un mot n'est jamais isolé : son sens se précise grâce aux mots qui l'entourent, c'est-à-dire grâce au contexte. 1
- Un mot polysémique est un seul mot qui a plusieurs sens reliés entre eux ; en cas d'homonymie, ce sont des mots différents qui ont la même forme. 3
- Dans le dictionnaire, un mot polysémique a une seule entrée divisée en sens ; des homonymes ont chacun leur entrée. 3
- Pour un mot inconnu : lis la phrase entière, fais une hypothèse, puis vérifie dans le dictionnaire. 42
- Distingue le sens propre (premier, concret) du sens figuré (image). 4
Pourquoi un mot a-t-il plusieurs sens ?
Ouvre un dictionnaire au hasard : presque chaque mot courant y reçoit plusieurs explications. Cela surprend au début, mais c'est normal. Une langue contient des dizaines de milliers de mots, et on ne peut pas inventer un mot neuf pour chaque idée. Alors un même mot sert souvent à plusieurs choses.
Ce cours t'aide à répondre à trois questions : combien de sens ce mot possède-t-il ? Ces sens sont-ils reliés entre eux ? Et lequel choisir dans cette phrase précise ?
Le programme de 6e rappelle d'abord une idée de base : le lexique forme un ensemble organisé. Les mots y sont reliés par des relations de sens (champs lexicaux, synonymie, polysémie), de hiérarchie, de forme (la dérivation) ou d'histoire (l'étymologie). Aucun mot n'est donc isolé dans la langue. 1
Autrement dit, pour comprendre un mot, tu dois le rapprocher des autres : ses voisins dans la phrase, ses synonymes, ses contraires, ceux de sa famille.
Le contexte : ce qui fixe le sens
Un mot hors de toute phrase peut vouloir dire plusieurs choses. C'est la phrase qui tranche. Les textes officiels le disent ainsi : le sens d'un mot change selon les autres mots qui l'entourent. On appelle cela la contextualisation. 1
Les programmes proposent aussi de travailler dans les deux sens. On part d'un mot dans sa phrase (contextualisation). On cherche ensuite ses significations possibles hors contexte, donc ses définitions (décontextualisation). Enfin, on le replace dans d'autres phrases, avec d'autres voisins (recontextualisation). 1 C'est un excellent exercice pour t'entraîner : choisis un mot, écris trois phrases où il n'a pas le même sens.
La polysémie : un mot, plusieurs sens reliés
L'homonymie : des mots différents qui se ressemblent
Ce que montre le dictionnaire
Le dictionnaire est précieux pour distinguer polysémie et homonymie, car ses auteurs ont fait le même travail que toi.
- Pour des homonymes, le dictionnaire ouvre deux entrées séparées. 3
- Pour un mot polysémique, il ouvre une seule entrée et range les sens en numéros ou en rubriques. 3
Ainsi, tu retrouveras « plateau » en une seule entrée avec plusieurs sens, mais « bière » sous deux entrées distinctes.
| Critère | Polysémie | Homonymie |
|---|---|---|
| Nombre de mots | Un seul mot | Des mots distincts |
| Lien entre les sens | Oui, une idée commune | Aucun lien |
| Exemple | plateau | bière (boisson, cercueil) |
| Dans le dictionnaire | Une seule entrée | Deux entrées |
Sens propre et sens figuré
Trouver le sens d'un mot inconnu
Tu rencontreras souvent des mots que tu n'as jamais vus. Plusieurs stratégies existent, et les textes officiels invitent à les maîtriser pour devenir autonome. Le lecteur doit savoir demander de l'aide à un adulte, aux dictionnaires ou aux autres outils selon ses besoins quand il n'y parvient pas seul. 1
Synonymes, nuances et registres : préciser le sens
Un même mot peut avoir plusieurs synonymes selon le sens utilisé. Pour « battre », on dira « vaincre » dans le sport, « fouetter » en cuisine. Le bon synonyme dépend donc du sens du mot dans la phrase.
Les ressources du programme invitent aussi à classer des synonymes en observant leurs nuances de sens, leur registre de langue et leurs connotations. 2 Deux synonymes ne sont presque jamais parfaitement identiques.
Les erreurs à éviter
Exercices corrigés
Exercice 1 Choisir le bon sens grâce au contexte
Voici trois phrases avec le mot plateau.
- (a) Le serveur a posé les verres sur un plateau.
- (b) Les randonneurs ont atteint un grand plateau avant le sommet.
- (c) Les caméras sont installées sur le plateau de l'émission.
- Pour chaque phrase, donne le sens de « plateau ».
- Quel point commun relie ces trois sens ?
- « Plateau » est-il polysémique ou homonyme ? Justifie.
Indice 1
Pense à la forme : à quoi ressemblent ces trois choses ?
Indice 2
Dans le dictionnaire, combien d'entrées aurait ce mot ?
Voir la correction pas à pas
Phrase (a) : le mot désigne un support plat pour poser et porter des objets ; les mots « serveur » et « verres » le montrent.
Phrase (b) : le mot désigne une étendue de terrain assez plate qui domine les environs ; « randonneurs » et « sommet » orientent vers la géographie.
Phrase (c) : le mot désigne une plate-forme pour présenter un spectacle ou installer du matériel ; « caméras » et « émission » le prouvent.
Point commun : dans les trois cas, on retrouve l'idée de surface plate.
Conclusion : les sens sont reliés, c'est donc un seul mot polysémique, qui aurait une seule entrée dans le dictionnaire.
« Plateau » est polysémique : trois sens reliés par l'idée de surface plate. 3
Exercice 2 Polysémie ou homonymie ?
Pour chaque couple, dis si le mot est polysémique ou si l'on a deux homonymes, en cherchant d'abord un lien entre les sens.
- Il bat le record de vitesse. / Son cœur bat fort. (verbe « battre »)
- Une bière fraîche. / Le cercueil, appelé aussi bière.
- Une rue à sens unique. / Le sens de cette phrase est clair.
Puis écris une phrase pour chaque sens de « battre » et de « sens ».
Indice 1
Cherche un point commun entre les deux sens : mouvement, forme, fonction…
Indice 2
Souviens-toi : deux entrées dans le dictionnaire signalent des homonymes.
Voir la correction pas à pas
Couple 1 : « battre » dans les deux phrases garde l'idée de coups, de mouvement répété ou de dépassement ; les sens sont reliés. Le verbe est polysémique. 5
Couple 2 : la boisson et le cercueil n'ont aucun trait de sens commun. Ce sont deux homonymes (homophones homographes). 3
Couple 3 : « sens » désigne ici la direction puis la signification. Ces emplois sont apparentés (on suit un sens, on cherche un sens), c'est un mot polysémique. 6
Phrases personnelles : par exemple Il bat les œufs en neige. et L'équipe a battu ses rivaux. ; Le sens de lecture va de gauche à droite. et Le sens du mot m'échappe.
Vérification : relis chaque phrase en remplaçant le mot par un synonyme adapté pour confirmer le sens.
Retiens la question utile : y a-t-il un lien entre les sens ? Oui : polysémie. Non : homonymie. 3
Quiz
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Un mot polysémique est un seul mot aux sens apparentés, comme « plateau ». 3 Un antonyme exprime le contraire et un dérivé est formé avec un préfixe ou un suffixe : ce n'est pas la question posée ici.
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Boisson et cercueil n'ont aucun trait de sens commun et viennent d'origines différentes : deux mots distincts. 3 Les autres exemples montrent des sens reliés, donc de la polysémie.
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Pour des homonymes, le dictionnaire ouvre deux entrées. 3 Une seule entrée à plusieurs sens correspond à un mot polysémique, ce qui est l'erreur tentante.
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On ne fait pas descendre de la colère dans la gorge : c'est une image, donc un sens figuré. 4 Le sens propre serait de faire passer un aliment dans la gorge.
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C'est faux : le sens d'un mot varie selon son environnement, c'est-à-dire le contexte. 1 Le verbe « battre » le montre avec œufs, équipe ou cœur.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un mot est polysémique ou s'il s'agit d'homonymes ?
Pourquoi apprendre les différents sens des mots ?
Parce qu'un mot compris à moitié peut te faire faire un contresens dans un texte. Savoir qu'un mot a plusieurs emplois te pousse à regarder la phrase. Les programmes insistent sur cette habitude : utiliser le vocabulaire en contexte pour construire le sens. 1
Que faire quand le dictionnaire donne beaucoup de sens ?
Lis-les tous, puis compare avec ta phrase. Ne retiens pas le premier : choisis celui qui va avec les mots voisins. Les ressources de classe rappellent que le dictionnaire sert surtout à vérifier tes hypothèses. 2 Teste ton choix en remplaçant le mot par un synonyme.
Sources
Programme visé : Programme officiel de Français 6e - Vocabulaire (Éduscol) · Ministère de l'Éducation nationale (Éduscol)
- Programme officiel de Français 6e - Vocabulaire (Éduscol), Ministère de l'Éducation nationale (Éduscol). Consulté le 10 novembre 2026.
- Ressource Éduscol — Document polysémie et sens des mots, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Homonymie / Polysémie — Notion d', Universalis. Consulté le 10 novembre 2026.
- Vocabulaire C3 — Ressource académique, Académie de Lille. Consulté le 10 novembre 2026.
- Synthèse Programme Vocabulaire, Académie d'Orléans-Tours. Consulté le 10 novembre 2026.
- Vocabulaire C3 — Ressource académique, Académie de Nice. Consulté le 10 novembre 2026.
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