Géographie · 6e
Espaces vides et peu peuplés : carte de 6e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le monde est inégalement peuplé : certains espaces sont très densément peuplés, d'autres relativement vides d'habitants 1.
- On parle de « vides relatifs » : aucun espace n'est totalement vide, car l'ensemble du monde est habité 1.
- Les vides relatifs sont moins accessibles et gênent les communications 2. Ce sont souvent des milieux difficiles : déserts chauds ou froids, hautes montagnes, forêts équatoriales.
- En France, la « diagonale du vide » est une bande moins densément peuplée que la moyenne, du Nord-Est au Sud-Ouest, de la Meuse aux Landes 3.
- Pour lire une carte de peuplement : regarde le titre, la légende (la densité en habitants par km²), puis compare les zones sombres et claires.
Un monde habité, mais inégalement
Observe une carte de la population mondiale : certaines régions sont très chargées, d'autres paraissent presque blanches. En 6e, tu dois saisir que la planète ne se peuple pas partout de la même façon : des territoires concentrent énormément de monde, alors que d'autres comptent peu d'habitants 1. Ce chapitre étudie ces derniers.
Pourquoi certains espaces restent peu peuplés
Les espaces de vides relatifs sont moins accessibles. Ils posent aussi des difficultés pour les communications, c'est-à-dire pour les routes, les liaisons et les échanges 2. À l'inverse, les espaces peuplés concentrent les hommes, les activités, les nœuds et les réseaux 2.
À l'échelle du monde, les grands vides relatifs correspondent souvent à des milieux difficiles pour l'être humain : les déserts chauds comme le Sahara, les régions froides comme le Grand Nord canadien ou la Sibérie, les hautes montagnes comme l'Himalaya ou les Andes, et les grandes forêts équatoriales comme l'Amazonie. Le froid, la sécheresse, l'altitude ou la forêt très dense rendent l'installation et les déplacements plus difficiles.
Un exemple en France : la diagonale du vide
L'expression vient d'un travail de géographes. En 1981, Roger Béteille publie La France du vide 3. En 1987, Robert Chapuis reprend cette idée dans Les ruraux français et l'intègre à la notion de diagonale du vide 3.
Cette notion concerne des ruraux vivant dans un espace de 31 habitants/km², alors que la densité urbaine de l'époque atteint 474 habitants/km² 3. Le graphique ci-dessous compare ces deux valeurs.
- Espace rural peu peuplé31 hab/km²
- Densité urbaine de l'époque474 hab/km²
Les vides évoluent
Un espace peu peuplé ne le reste pas forcément. En 2017, l'INSEE relève que la population des espaces à faible densité, notamment dans la diagonale du vide, repart à la hausse grâce à l'arrivée de néoruraux, surtout des retraités 3.
Espaces peu peuplés
- Définition
- Vides relatifs
- Faible densité
- Jamais déserts
- Causes
- Accès difficile
- Communications
- Exemple France
- Diagonale du vide
- Meuse aux Landes
- Évolution
- Néoruraux
- Retraités
Comment lire une carte de peuplement
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Un vide relatif est peuplé, mais bien moins que d'autres espaces. Dire que personne n'y habite est faux : le monde entier est habité. Les routes et la mer ne définissent pas un vide relatif.
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C'est faux : l'ensemble du monde est habité, c'est pourquoi on parle de vides relatifs. L'idée d'espace totalement vide est une erreur courante.
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La bande va du Nord-Est au Sud-Ouest, de la Meuse aux Landes. Le sens Nord-Ouest vers Sud-Est inverse la diagonale ; une ligne droite Nord-Sud ou Est-Ouest ne correspond pas à son tracé.
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L'espace rural concerné compte 31 habitants/km², contre 474 habitants/km² pour la densité urbaine de l'époque. Le chiffre 474 est celui de la ville, pas du rural.
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Les vides relatifs sont moins accessibles et contraignants pour les communications. Concentrer réseaux et activités décrit au contraire les espaces très peuplés. Un vide relatif n'est pas forcément un littoral, et il peut contenir des villes.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on « relativement vide » et pas « vide » ?
Parce que tous les espaces du monde sont habités 1. Le mot « relatif » rappelle qu'on compare : ces espaces ont peu d'habitants par rapport à d'autres, mais pas zéro.
La diagonale du vide est-elle une vraie frontière sur la carte ?
Non. C'est une représentation schématique d'une partie du territoire moins densément peuplée que la moyenne 3. Elle sert à repérer une tendance, pas à tracer une limite précise.
Les espaces peu peuplés sont-ils condamnés à se vider ?
Pas forcément. En 2017, l'INSEE note que la croissance démographique y repart, en particulier avec l'arrivée de néoruraux, surtout des retraités 3.
Sources
Programme visé : Programme de géographie 6e - Thème 4 : Le monde habité · Éduscol - Ministère de l'Éducation Nationale
- Programme de géographie 6e - Thème 4 : Le monde habité, Éduscol - Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 10 novembre 2026.
- Ressources d'accompagnement - Géographie 6e - Thème 4 : Le monde habité, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Diagonale du vide, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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