Micro-organismes et infections : cours de Bac pro ASSP

Dans ton métier d'accompagnant ou de soignant, tu côtoies des personnes fragiles : personnes âgées, malades, jeunes enfants. Pour elles, une simple infection peut devenir un vrai problème de santé. Comprendre ce qu'est un micro-organisme, d'où viennent les infections et pourquoi certaines personnes sont plus exposées te permet de justifier tes gestes d'hygiène au quotidien, au lieu de les appliquer par habitude.

Ce cours suit les chapitres sur les systèmes respiratoire, digestif, nerveux et l'appareil locomoteur. Tu vas en effet retrouver des organes déjà étudiés, car chaque appareil peut être une porte d'entrée ou un lieu d'infection. Il prépare aussi le cours suivant, consacré à l'immunité, c'est-à-dire à la façon dont le corps se défend.

Le préfixe « micro » te donne déjà l'idée principale : ces êtres sont trop petits pour être vus un par un. Pourtant, ils sont partout et ils sont très nombreux : dans leur ensemble, ils représentent la majeure partie du monde vivant.² Autrement dit, les animaux et les plantes que tu connais forment une petite part de la vie sur Terre.

Quand tu vois une tache de moisissure sur un aliment, tu ne vois pas un seul micro-organisme : tu vois un grand nombre d'individus rassemblés. C'est cette accumulation qui devient visible, pas chaque individu.

Les micro-organismes ne forment pas un seul groupe homogène. Ils se répartissent dans les trois grands domaines du vivant : les bactéries, les archées et les eucaryotes unicellulaires, parmi lesquels on range les protistes et les champignons.² Pour ASSP, tu rencontreras surtout les bactéries, les champignons, les protozoaires (qui sont des protistes) et les virus.

Parler seulement des infections donne une image fausse. Ton propre corps héberge des micro-organismes en permanence. L'ensemble de ceux-ci forme le microbiote.¹ Le programme de Seconde précise qu'il est organisé en écosystèmes qui remplissent des fonctions physiologiques.¹

Au cycle 4 déjà, les élèves relient le monde microbien hébergé par l'organisme à son fonctionnement.¹ Tu peux donc te rappeler que, pour le corps, la présence de micro-organismes n'est pas anormale en soi : c'est l'arrivée d'un agent pathogène qui pose problème.

Les deux notions se ressemblent, mais elles ne répondent pas à la même question. Le pouvoir pathogène répond à : « cet agent peut-il rendre malade ? ». La virulence répond à : « avec quelle force s'installe-t-il et produit-il des toxines ? ».

Les micro-organismes peuvent être la cause de nombreuses maladies infectieuses.² Pour t'y retrouver, associe chaque famille à quelques exemples.

• Bactéries pathogènes : elles provoquent par exemple la peste, la tuberculose et le charbon.²
• Protozoaires : ils sont responsables du paludisme, de la maladie du sommeil et de la toxoplasmose.²
• Champignons : ils provoquent la teigne, la candidose ou l'histoplasmose.²
• Virus : ils causent la grippe, la fièvre jaune ou le SIDA ; comme on l'a vu, ils ne sont généralement pas classés comme des organismes vivants, donc pas comme des micro-organismes au sens strict.²

Cette histoire t'aide à comprendre pourquoi on parle de « microbes » avec méfiance. Au XVIIe siècle, Antoni van Leeuwenhoek améliore le microscope et met en évidence l'existence des bactéries : il apparaît comme le précurseur de l'étude des micro-organismes.²

Au XIXe siècle, les découvertes se multiplient. Agostino Bassi prouve l'origine microbienne d'une maladie des vers à soie, Filippo Pacini celle du choléra et Casimir Davaine celle du charbon.² En 1867, Joseph Lister révolutionne la chirurgie grâce à l'antisepsie.² Depuis 1872, avec Ferdinand Julius Cohn, on distingue les bactéries des levures, des moisissures et des parasites.²

La liste des agents identifiés s'allonge vite : le staphylocoque est identifié par Pasteur en 1878, l'agent de la tuberculose par Koch en 1882, et celui de la peste par Yersin en 1894.² Comme le terme « microbe » était surtout employé par les médecins pour désigner un agent pathogène, il a gardé sa connotation négative.²

L'agent n'explique pas tout : le milieu pèse aussi. Une hypothèse l'illustre bien : avec le réchauffement du climat, certains microbes pourraient devenir plus présents et plus infectieux en montagne, vers les régions polaires, ou dans des eaux douces, d'estuaire ou salées.³ Retiens l'idée générale : une infection est le résultat d'un agent, d'un hôte et d'un milieu.

Dans ton futur métier, tu liras des transmissions, des protocoles et des consignes d'hygiène. Les mots y sont précis, et les confondre peut brouiller un message important. Prends l'habitude de distinguer trois idées.

La première est celle d'agent infectieux : c'est ce qui peut déclencher l'infection. Le plus souvent, il s'agit d'un micro-organisme, comme une bactérie ou un virus, mais un parasite ou un prion peuvent aussi être concernés.³ La deuxième est celle d'hôte : c'est la personne chez qui l'agent s'installe. Enfin, le milieu désigne le cadre de vie où l'agent circule, par exemple une structure d'accueil, un domicile ou une cuisine collective.

Ces trois idées vont ensemble. Un même agent n'aura pas le même effet chez un adulte en bonne santé et chez une personne très âgée. De même, un milieu mal entretenu favorise la présence des microbes.

Pour vérifier que tu as bien assimilé cette notion, essaie de répondre sans notes à ces consignes. Elles reprennent le fil du cours.

D'abord, explique avec tes mots ce qu'est un micro-organisme : un être formé d'une seule cellule, que l'on ne voit individuellement qu'au microscope.² Ensuite, cite les familles rencontrées : bactéries, archées, protistes et champignons, puis le cas particulier des virus.² Associe ensuite à chacune quelques maladies connues, comme la peste pour les bactéries ou le paludisme pour les protozoaires.²

Enfin, rappelle la différence entre le pouvoir pathogène et la virulence, et donne un exemple d'agent infectieux qui n'est pas un organisme.³ Si l'une de ces consignes te pose problème, reviens à la section correspondante avant de passer à l'immunité.