La personne âgée et le vieillissement : cours de Bac pro AEPA

Dans ta formation d'animateur auprès des enfants et des personnes âgées, tu as d'abord étudié le développement de l'enfant. Tu passes maintenant à l'autre bout de la vie. Un enfant se repère assez bien par son âge : on sait ce qu'on peut attendre d'un enfant de trois ans ou de huit ans. Pour la personne âgée, c'est beaucoup plus délicat. Deux personnes de 80 ans peuvent avoir des modes de vie, des capacités et des envies complètement différents.

Ce cours répond à quatre questions. Qui est une personne âgée, et comment la société la désigne ? Pourquoi ce public est-il si varié ? Que se passe-t-il quand toute une population vieillit ? Comment le professionnel de l'animation doit-il adapter son regard et ses pratiques ? Il prépare le chapitre suivant, consacré aux besoins et aux attentes des publics.

Tu rencontreras plusieurs mots pour désigner ce public : seniors, aînés, personnes âgées. Ces expressions servent à contourner les mots « vieux » et « vieillard », que beaucoup ressentent comme négatifs.³ Le sociologue Serge Guérin en tire une remarque intéressante : ces détours révèlent la difficulté de la société à voir le vieillissement comme un mouvement qui peut aussi provoquer des changements sociaux et culturels.³

Existe-t-il un âge à partir duquel on est « âgé » ? Les sources de sociologie répondent que non. Le vieillissement avance progressivement : personne ne devient âgé du jour au lendemain, par exemple à la date d'un anniversaire.³ Le sociologue et philosophe Edgar Morin parle d'un continuum de l'âge, c'est-à-dire d'une suite continue sans coupure nette.³

Serge Guérin ajoute que l'âge est aussi un construit social : c'est la société qui décide, selon ses normes, ce qu'on appelle être âgé. D'après lui, l'âge a « rajeuni », car l'espérance de vie est plus longue et la santé comme la formation des plus de 60 ans se sont améliorées.³

Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé, cité dans un document pédagogique d'Éduscol, insiste sur la grande diversité des personnes âgées.¹ Les sociologues proposent donc des socio-types : des portraits-types qui montrent que les plus de 50, 60 ou 65 ans ne forment pas un groupe homogène.³

Dans L'invention des seniors, Serge Guérin décrit quatre types de seniors.³ Le tableau ci-dessous les résume.

Les « SeFra » sont des seniors fragilisés par la dépendance physique, mentale ou économique.³ Les « BooBos » sont les nouveaux seniors : ils portent la modernité et refusent les normes habituelles du vieillir.³ Les « SeTra » sont les seniors traditionnels, et les « BooFra » des boomers fragilisés.³

Ce phénomène ne touche pas que les pays riches à faible natalité. Presque tous les pays sont concernés, car une seule cause suffit : une espérance de vie plus longue, ou une fécondité plus basse.⁴

En France, la part des personnes de 65 ans et plus est passée de 12,8 % en 1986 à 19,4 % au 1er janvier 2017.⁴ Autrement dit, près d'une personne sur cinq se trouve dans cette tranche d'âge. Pour les plus âgés, la projection est frappante : la population des 75 ans et plus doit être multipliée par 2,5 entre 2000 et 2040 et dépasser 10 millions de personnes en France.³

Quand la part des personnes âgées augmente, les politiques publiques doivent s'adapter : retraites, dépenses de santé, prise en charge des personnes dépendantes, dont le nombre devrait croître.³

Une question se pose alors : comment répartir la charge entre la solidarité familiale et la solidarité collective pour la prise en charge de la dépendance ?³ La solidarité familiale passe notamment par l'aide que les proches, appelés aidants, apportent à la personne.³

De nombreuses collectivités (communes, régions, départements, associations, entreprises) réalisent des études pour anticiper les besoins : gérontologie, maisons de retraite, services aux personnes âgées.⁴ C'est dans ce contexte que travaillent les animateurs : le secteur de l'accompagnement des aînés a besoin de professionnels.

Le cadre de vie compte autant que la santé. L'environnement matériel doit être adapté pour limiter les risques d'isolement, de chute et de précarité énergétique.⁴

En 2014, une majorité de Français disaient souhaiter passer leur retraite chez eux, et même y finir leurs jours. Pourtant, seuls 6 % des logements étaient adaptés aux personnes en perte d'autonomie.⁴ L'écart entre le souhait et la réalité explique l'importance des aménagements (salle de bains, escaliers, éclairage) et des aides financières pour les travaux.

Cette idée a pris de l'importance depuis le début des années 2000, période où l'OMS a mis en avant le « vieillissement actif ».⁴ En France, le plan national Bien vieillir (2007-2009) a porté sur ce thème.¹ Plus tard, la loi d'adaptation de la société au vieillissement, votée fin 2015 et appliquée à partir de 2016, a changé le regard porté sur la vieillesse et cherché à relier le bien vieillir à la protection des plus vulnérables.¹

Cette participation passe par des associations. Il faut distinguer celles qui sont propres aux personnes âgées de celles qui s'ouvrent à tous les publics, et dans lesquelles les aînés côtoient d'autres générations.²