Le développement de l'enfant : cours de Bac pro AEPA

Dans ton futur métier, tu accueilleras des enfants d'âges très différents : un petit de trois ans ne joue pas comme un enfant de dix ans, et ne réagit pas comme lui à une consigne, à un conflit ou à une fatigue. Pour proposer une activité qui convient, il faut comprendre comment un enfant se construit.

Le référentiel de ton diplôme place, pour le public enfant, plusieurs repères autour desquels tu travailleras : les apprentissages, le jeu, les relations entre pairs et les mises en danger ¹. Chacun de ces repères dépend de l'étape de développement où se trouve l'enfant. Ce cours te donne donc des bases solides pour la suite, notamment pour étudier les besoins et les attentes des publics.

Beaucoup de métiers s'intéressent à l'enfant, chacun avec son angle. La médecine le suit avec la pédiatrie et la pédopsychiatrie. Du côté des sciences humaines, on trouve la psychologie du développement, la psychologie de l'enfant, la psychologie de l'adolescent et les sciences de l'éducation ⁵. La psychologie de l'enfant est proche de la psychologie du développement, qui s'intéresse à l'être humain tout au long de sa vie, de la conception à la mort ⁴.

Ce point est important pour toi : le développement ne s'arrête pas à la fin de l'enfance. L'enfant que tu accompagnes est une personne en chemin, pas un adulte « en petit ».

L'enfance est une période où tout change vite. Ces changements touchent plusieurs domaines en même temps ⁴. La carte mentale plus bas les regroupe en quatre grands ensembles pour t'aider à t'y retrouver.

Le corps de l'enfant grandit de façon à peu près continue. Pendant l'enfance, garçons et filles ont une croissance et un développement assez comparables pour la silhouette, la taille et la musculature ⁵. Les différences se marquent surtout à la puberté, la période de transition entre l'état d'enfant et celui d'adulte ⁵.

Attention : le corps et la tête ne vont pas toujours au même rythme. Un enfant de dix ans grand pour son âge reste un enfant de dix ans dans ses besoins, ses émotions et sa façon de jouer. Si tu lui confies des responsabilités d'adolescent parce qu'il paraît plus âgé, tu risques de le mettre en difficulté.

On découpe souvent l'enfance en périodes pour mieux la comprendre. Ces repères restent des outils, pas des cases rigides : chaque enfant avance à son rythme.

Entre les deux, l'enfant passe par de nombreuses étapes : il marche, parle, entre à l'école, apprend à lire et à compter, se fait des amis. Les modèles de Piaget, de Vygotsky et de Freud décrivent chacun cette évolution à leur manière, avec des périodes différentes ⁴. Tu n'as pas besoin de les apprendre toutes par cœur : retiens que plusieurs théories coexistent et qu'elles se complètent.

On pourrait croire que le cerveau est « terminé » à la fin de l'enfance. Ce n'est pas le cas. Le développement du cerveau se poursuit au-delà de l'adolescence : il s'achève par la myélinisation des lobes frontaux, qui gèrent les fonctions exécutives, observée vers 20 ans, voire 25 ans ⁴. On parle alors de jeune adulte ⁴.

Tu peux en tirer une idée utile : un adolescent qui a du mal à planifier, à se contrôler ou à anticiper les conséquences n'est pas forcément de mauvaise volonté. Sa capacité à s'organiser est encore en construction.

L'enfant dépend de son environnement et gagne peu à peu en indépendance. Ses parents, sa culture et l'époque où il est né influencent son développement. Pour comprendre un enfant, il faut donc regarder comment il interagit avec ce qui l'entoure ⁵.

Ces influences peuvent jouer dans les deux sens. Elles aident l'enfant à construire des compétences, par exemple le bilinguisme ou la résilience. Elles peuvent aussi freiner son développement et son bien-être, avec par exemple un manque de confiance en soi, un retard intellectuel ou de l'anxiété ⁴.

Comme l'enfant dépend des adultes, ceux-ci portent une responsabilité envers lui. La loi impose le respect de l'enfant. À l'inverse, on parle de maltraitance sur mineur pour les mauvais traitements envers toute personne de moins de 18 ans, quand ils causent un préjudice réel ou possible pour sa santé, sa survie, son développement ou sa dignité ⁵.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) range dans ces mauvais traitements toute violence ou négligence, physique ou affective, y compris les violences sexuelles et l'exploitation commerciale ⁵.