Présent simple et présent continu : cours d'anglais CAP

En français, on dit « je travaille » pour une habitude (« je travaille le lundi ») comme pour une action en cours (« je travaille, là, ne me dérange pas »). Une seule forme fait les deux emplois. C'est une particularité que connaît le présent de l'indicatif : une même forme peut porter plusieurs valeurs, et c'est le contexte qui aide à comprendre laquelle. ⁴

En anglais, on est obligé de choisir. Il y a deux formes :

• le present simple : I work, she works ;
• le present continuous (ou present progressive) : I am working, she is working.

Choisir la mauvaise forme ne rend pas toujours la phrase incompréhensible, mais ça change le sens, ou ça sonne faux. Dans ce cours, tu vas apprendre comment on construit chaque forme, quand on l'emploie, et comment éviter les erreurs que font presque tous les élèves.

Voici la conjugaison de to work (travailler) :

Tu vois que tout est identique, sauf à la 3e personne du singulier, où l'on ajoute -s. C'est le seul « piège » de la forme affirmative.

La phrase négative se construit avec l'auxiliaire do + not (don't / doesn't), suivi du verbe sans -s :

• I don't work on Sunday. (Je ne travaille pas le dimanche.)
• He doesn't work on Sunday. (Il ne travaille pas le dimanche.)

La question se construit avec do ou does en tête, puis le sujet, puis le verbe sans -s :

• Do you work in a bakery? (Tu travailles dans une boulangerie ?)
• Does she work in a bakery? (Elle travaille dans une boulangerie ?)

À retenir : quand does est là, il porte déjà le -s. Le verbe reste à la forme de base.

Quand l'emploie-t-on ? Le present simple sert à parler :

• des habitudes et de la routine : I start at eight every morning. (Je commence à huit heures chaque matin.)
• des faits toujours vrais : Water boils at 100 degrees. (L'eau bout à cent degrés.) On retrouve ici ce que la grammaire française appelle le présent de vérité générale, aussi nommé « omnitemporel » ou « gnomique », qui indique qu'un fait est vrai quel que soit le moment où on le considère. ³
• des états et des goûts : She likes her job. (Elle aime son métier.)
• des horaires : The shop opens at nine. (Le magasin ouvre à neuf heures.)

Conjugaison de to work au present continuous :

Le verbe be se conjugue (am, is, are), et le verbe principal ne change jamais : il reste working, quelle que soit la personne. Il n'y a donc pas de -s au continu : he is working, jamais he is workings.

La négation se fait en plaçant not après be : I'm not working. She isn't working. They aren't working.

La question se fait en inversant le sujet et be : Are you working ? Is he working ? Pas besoin de do ici : be joue déjà le rôle d'auxiliaire.

Quand l'emploie-t-on ?

• Pour une action en cours au moment où l'on parle : Listen ! The baby is crying. (Écoute ! Le bébé pleure.)
• Pour une action en cours autour de maintenant, même si elle n'a pas lieu à la seconde précise : I'm doing an apprenticeship this year. (Je fais un apprentissage cette année.)
• Pour une situation temporaire : He's staying with his cousin this week. (Il loge chez son cousin cette semaine.)
• Pour un changement en cours : Prices are rising. (Les prix augmentent.)

La difficulté, ce n'est pas de former les deux temps, c'est de choisir. Une bonne façon de raisonner : demande-toi si l'on décrit une habitude ou un fait général (present simple) ou une action en cours, temporaire (present continuous).

Compare ces paires de phrases :

Le même verbe change de sens selon la forme choisie. Le simple décrit la règle, le continu décrit la scène.

Certains verbes décrivent un état plutôt qu'une action qui avance. On les met en général au present simple, même quand on parle de l'instant présent. Les principaux :

• les goûts et les sentiments : like, love, hate, prefer, want, need ;
• la pensée et la connaissance : know, understand, believe, remember ;
• la possession : have (au sens de « posséder »), own ;
• les perceptions : see, hear, smell (sans volonté d'agir).

Le simple et le continu dans une même phrase. On peut très bien mélanger les deux formes quand le contexte le demande :

• I usually walk to work, but today I'm taking the bus. (D'habitude j'y vais à pied, mais aujourd'hui je prends le bus.)
• She doesn't normally wear a uniform, but she's wearing one this week.

Le premier verbe décrit la règle, le second décrit l'exception du moment. C'est un excellent réflexe à l'oral : opposer « d'habitude » et « en ce moment » te permet de produire des phrases longues avec peu de vocabulaire.

Un mot sur le sens du « présent ». En grammaire générale, le présent exprime le caractère actuel de ce que dit le verbe, par opposition au passé et au futur. ⁴ En anglais, le simple sert surtout aux habitudes et aux vérités durables. Le continu, lui, insiste sur ce qui se déroule au moment où l'on parle. ⁴