La laïcité : cours d'EMC pour le CAP

Le mot « laïcité » revient dans les médias, à la télévision, parfois dans les repas de famille ³. On l'emploie vite, mais on est rarement capable de dire précisément ce qu'il recouvre. Certains pensent qu'il sert à interdire les religions. D'autres croient qu'il ne concerne que l'école. Ces deux idées sont fausses, et ce cours t'aide à comprendre pourquoi.

Le programme d'enseignement moral et civique du CAP te demande de te faire une idée claire de ce que recouvre le principe de laïcité en France ¹. Il relie aussi la laïcité à l'État de droit : c'est un des principes qui permettent à chacun de vivre librement dans un pays où les règles s'appliquent à tous ¹. Tu as déjà croisé cette notion plus tôt dans ta scolarité, dès le CM2 ¹ ; ici, on la reprend plus à fond.

Ce cours avance en cinq temps : définir le mot, comprendre d'où il vient, voir ce que la laïcité garantit concrètement, l'appliquer à l'école, puis démonter les idées reçues. À la fin, tu sauras répondre à une question de cours et analyser une situation de la vie quotidienne, à l'école ou en entreprise.

Décomposons cette définition en trois idées simples.

• Une séparation. Les institutions de l'État (le gouvernement, les mairies, les écoles publiques) ne dépendent d'aucune Église et ne reçoivent pas leurs ordres d'une autorité religieuse ⁵. De leur côté, les religions s'organisent librement.
• Une neutralité. L'État ne choisit pas un camp. Il n'a pas de religion officielle ; la laïcité s'oppose d'ailleurs à l'idée même d'une religion d'État ⁶.
• Une garantie. L'État assure la liberté de conscience, c'est-à-dire la liberté de croire, de ne pas croire ou de changer de conviction ¹.

Un point de vocabulaire est utile. Le penseur Ferdinand Buisson, inspirateur des lois laïques de la IIIe République, voyait dans la laïcité une manière de « séculariser » les institutions : l'État ne s'appuie sur aucune religion officielle et ne prétend tenir son pouvoir d'aucune volonté divine ⁶. La distinction entre le pouvoir politique et le pouvoir religieux repose donc sur ce principe ¹.

La laïcité française n'a pas été décrétée en une seule fois. Elle s'est construite par étapes, et c'est pourquoi on dit qu'elle est un principe façonné au fil de l'histoire ³.

Avec la Révolution française, l'idée d'égalité des hommes en droit s'affirme, quelles que soient leurs croyances religieuses ³. C'est une base importante : un citoyen n'a pas plus de droits qu'un autre parce qu'il partage la religion dominante.

Avant 1870, on ne trouve pas ces termes : « laïcité », « laïciser » et « laïcisation » apparaissent après la chute du Second Empire ⁶. Le mot « laïcité » naît à l'époque de la Commune de Paris, qui décrète en 1871 la séparation de l'Église et de l'État ⁶. Retiens donc que l'idée précède le mot : le vocabulaire que tu emploies aujourd'hui date de cette période.

Dès ses débuts, la IIIe République veut rendre la société plus laïque. L'école en est le terrain privilégié, avec les grandes lois scolaires de Jules Ferry ³. Peu à peu, un enseignement non religieux est organisé par l'État ⁶. Un dictionnaire de référence note que l'école publique française repose sur trois piliers : l'obligation, la gratuité et la laïcité ⁵.

Le programme de CAP te demande de comprendre la loi du 9 décembre 1905, présentée comme fondement du principe de laïcité en France ¹. Cette date est à connaître : elle revient très souvent quand on parle du sujet.

Le principe de séparation entre l'État et les religions existe ailleurs, mais ses applications changent selon les pays ⁶. En Europe, on distingue deux grandes logiques : la laïcisation et la sécularisation ³. Aux États-Unis, l'idée de laïcité est présente dès la révolution américaine, héritée des Lumières et du philosophe John Locke ⁶. Ce cours porte sur le modèle français, mais ces exemples montrent qu'il n'est pas le seul chemin possible.

Une règle est utile quand on sait ce qu'elle protège. La laïcité protège plusieurs choses à la fois, et il faut savoir les nommer.

Concrètement, tu es libre de pratiquer une religion, d'en changer, ou de n'en avoir aucune. Personne n'a le droit de t'imposer une croyance, et personne ne peut te reprocher de ne pas en avoir. La laïcité protège donc aussi bien la personne croyante que la personne non croyante.

Selon la Charte de la laïcité à l'École, ce principe n'est jamais tourné contre des individus ou contre des religions : il assure un traitement égal à chacun ⁴. Il va de pair avec les valeurs de la devise de la République, liberté, égalité et fraternité ⁴. Pour le dire autrement, la laïcité est l'une des conditions du respect mutuel ⁴.

Cette formule de la Charte insiste sur un point : la laïcité n'est pas vécue comme une contrainte qui limite les libertés individuelles, mais comme une valeur qui aide chacun à s'émanciper, c'est-à-dire à penser et à choisir par soi-même ⁴.

L'école est le lieu où la laïcité se vit le plus concrètement pour un élève. C'est aussi le lieu où le principe est le plus précisément expliqué par les textes officiels.

Cela signifie deux choses pour toi. D'abord, ton professeur n'a pas à te transmettre ses propres convictions religieuses ou politiques dans son cours, et les programmes ne cherchent pas à défendre une croyance. Ensuite, tes propres convictions restent les tiennes : l'école ne te demande pas de les cacher ni de les abandonner à l'entrée.

La Charte de la laïcité à l'École explique, avec des mots accessibles, le sens et les enjeux de ce principe et sa place parmi les autres valeurs de la République ⁴. Elle sert de support pour enseigner, partager et faire respecter ces principes ⁴. Elle montre aussi le rôle de l'École dans la transmission du sens de la laïcité ⁴. Elle est affichée dans les établissements publics : c'est le texte de référence à relire en cas de doute.

C'est la question qui revient le plus souvent à l'oral comme à l'écrit. Pour y répondre, il faut connaître deux textes : un avis du Conseil d'État de 1989, qui pose un raisonnement en deux temps, puis la loi du 15 mars 2004, qui fixe la règle appliquée aujourd'hui dans les écoles, collèges et lycées publics.

À l'écrit comme à l'oral, une réponse claire suit un petit plan. Tu n'as pas besoin de phrases compliquées : tu as besoin de précision et de mots justes.