Liberté, égalité, fraternité : cours d'EMC en CAP

Tu passes sans doute chaque semaine devant trois mots gravés ou peints sur un bâtiment : Liberté, Égalité, Fraternité. Ils s'affichent sur les édifices publics et forment la devise officielle de la République française ³. Une mairie, une école, un tribunal : le même message, partout.

Pourquoi trois mots seulement ? Parce qu'une devise doit se retenir d'un coup d'œil. Derrière chacun d'eux se cache pourtant toute une histoire, des débats vifs et des textes de loi. Ce cours te la raconte pas à pas, puis te montre comment ces mots servent à comprendre des situations réelles, par exemple à l'atelier ou en stage.

Une société rassemble des personnes très différentes : des âges, des métiers, des origines, des opinions qui ne se ressemblent pas. Pour que tout le monde puisse vivre ensemble sans que le plus fort impose sa loi, la République rassemble les citoyens autour de valeurs communes, et la liberté, l'égalité et la fraternité en font partie ¹. On parle de cohésion sociale : l'art de faire tenir ensemble ce qui est différent.

Avant de remonter dans le temps, prenons le temps de bien comprendre chaque mot. Les trois notions ne disent pas la même chose, et les confondre est une erreur fréquente le jour de l'examen.

La devise n'est pas tombée du ciel un beau jour. Elle s'est construite par étapes, au cœur de la Révolution française, puis elle a été reprise, abandonnée dans certains régimes et finalement rétablie. Suis ces étapes dans l'ordre.

En 1789, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen établit en France la liberté et l'égalité comme principes, dans son article 1 ³. Ces idées existaient déjà ailleurs : la Constitution du Massachusetts, en 1780, les contenait ³. La fraternité, elle, n'est pas encore là.

Les trois mots apparaissent ensemble, pour la première fois, dans un discours de Maximilien Robespierre sur l'organisation des gardes nationales, imprimé et diffusé à la mi-décembre 1790 ³. Ce discours n'a jamais été prononcé devant une assemblée, mais il a circulé jusqu'en province ³. Robespierre y propose que la formule devienne la devise de la nation et qu'elle soit inscrite sur les uniformes de la garde nationale, avec la mention « Le peuple français » ³.

D'autres formules circulent à la même époque. Le 3 juin 1792, à la Fête de la loi, on met en avant un autre trio de mots : liberté, égalité, propriété ³. Un an plus tard, le 21 juin 1793, en pleine Terreur, Jean-Nicolas Pache, maire de Paris, fait peindre au nom de la Commune une phrase sur la façade de la maison commune et sur les bâtiments publics de la capitale : « La République une et indivisible - Liberté, Égalité, Fraternité ou la mort » ³. C'est la première imposition officielle de la triade, mais elle s'accompagne d'une menace de mort qui en change le sens ³.

Pendant plusieurs décennies, la formule reste une idée parmi d'autres. Elle devient une règle officielle avec la IIe République, puis s'installe définitivement à partir de la IIIe.

La révolution de 1848 change la donne. Le 27 février 1848, la IIe République choisit la triade comme devise officielle, grâce à Louis Blanc ³. Quelques mois plus tard, dans la Constitution de novembre 1848, l'article IV fait de la liberté, de l'égalité et de la fraternité le principe de la République ³. Ce même article y joint une base composée de quatre autres éléments : la Famille, le Travail, la Propriété et l'Ordre public ³. À cette époque, la devise ne se suffit donc pas à elle-même : elle repose sur ces quatre piliers.

Le 14 juillet 1880, sous la IIIe République, la triade est placée sur les frontons de toutes les institutions publiques ³. Elle est adoptée en même temps que d'autres symboles : le 14 juillet devient la fête officielle, le drapeau tricolore l'emblème et la Marseillaise l'hymne de la République ³. Voilà pourquoi tu la vois encore aujourd'hui sur les mairies et les écoles.

En 1946, la devise est reprise dans le titre Ier de la Constitution de la IVe République, toujours en compagnie du drapeau tricolore et de la Marseillaise ³. Enfin, la Constitution de la Ve République, celle de 1958, la reprend dans son article 2 ³⁴. Le mot « fraternité » est ainsi consacré par les constitutions de 1946 et de 1958 ⁴. Le texte de 1958 la mentionne aussi dans son préambule, à propos de l'idéal commun de liberté, d'égalité et de fraternité auquel adhèrent les territoires d'outre-mer ⁴.

Une devise sur un mur ne sert à rien si elle reste dans les livres. Les adultes qui t'encadrent la mettent en pratique à l'école, au lycée professionnel, à l'atelier. Presque toutes les matières contribuent à transmettre les valeurs de la République : l'enseignement moral et civique, mais aussi les lettres, l'histoire-géographie, les disciplines artistiques, scientifiques, l'EPS et les langues vivantes ². Grâce à ce travail commun, tu apprends à distinguer ce que l'on croit de ce que l'on sait, et tu découvres des principes comme la liberté d'expression, la dignité de chaque personne, l'État de droit, la solidarité entre les pays et au sein du pays, ainsi que l'égalité et la lutte contre toutes les discriminations ².

Tu peux repérer chaque valeur dans des gestes simples :

• Liberté : donner ton avis en classe sans crainte, tout en acceptant que les autres aient le leur ;
• Égalité : être jugé sur ton travail et tes compétences, pas sur ton apparence ou ton origine ;
• Fraternité : aider un camarade en difficulté, partager le matériel, travailler en équipe.

Liberté, égalité et fraternité ne vont pas toujours dans le même sens. Cette tension n'est pas une faiblesse de la devise : elle explique pourquoi on en débat depuis plus de deux siècles.

Quand la devise s'installe sous la IIIe République, elle ne fait pas l'unanimité, même chez les partisans de la République ³. Certains préfèrent le mot « solidarité » à « égalité », car l'égalité leur semble impliquer un nivellement social ³. D'autres hésitent devant « fraternité », dont la connotation chrétienne ne fait pas consensus ³. En 1980, lors de sa première visite en France, le pape Jean-Paul II a d'ailleurs souligné que la fraternité, tout comme la liberté et l'égalité, est une idée chrétienne ⁴.

Le philosophe Frédéric Lenoir estime que la principale critique à faire à l'Occident moderne est d'avoir oublié l'idéal de fraternité, en se concentrant tantôt sur l'égalité, tantôt sur les libertés individuelles ⁴. Autrement dit, on réclame beaucoup ses droits, et on parle moins de ce que l'on se doit les uns aux autres.

À l'examen, on peut te présenter un court document ou une situation de la vie courante et te demander quelle valeur de la République est en jeu. Voici une démarche simple et efficace.