Les accords dans le groupe nominal : cours de CAP

Tu écris un message à un client, une fiche d'intervention, un compte rendu de stage ou une lettre de candidature. Dans tous ces textes, une faute d'accord se voit tout de suite et donne une impression de travail bâclé. À l'inverse, des accords justes rendent ton texte clair : le lecteur comprend sans effort quels mots vont ensemble et de qui ou de quoi tu parles.

Le programme de CAP en français place ce point dans l'étude de la langue : il s'agit de maîtriser les accords en genre et en nombre au sein du groupe nominal, ainsi qu'entre le groupe sujet et le groupe verbal.¹ Ce cours suit exactement cet ordre. Nous allons d'abord comprendre comment fonctionne un groupe nominal, puis voir pourquoi et comment les mots s'y accordent, et enfin relier tout cela au verbe.

Tu connais déjà les classes grammaticales (nom, déterminant, adjectif, verbe, pronom) et les fonctions dans la phrase, comme le sujet. Ce sont les deux outils de base : pour accorder, il faut d'abord savoir quel mot est quoi. Si une hésitation persiste, reviens à ces notions avant de continuer.

Prenons une grande table. Le nom table est féminin : on ne peut pas choisir qu'il soit masculin. Le déterminant une et l'adjectif grande se mettent donc au féminin pour s'ajuster à lui. À l'inverse, dans un grand bureau, le nom bureau est masculin et ses voisins prennent la forme masculine.

Tu vois que le nom commande, et que les autres mots obéissent. C'est ce qu'on appelle un accord : une variation de forme d'un mot qui dépend d'un autre mot.

Le genre est la différence entre le masculin et le féminin. Pour les noms de choses, il n'a pas de logique : un tabouret est masculin, une chaise est féminine. Pour les personnes, il suit en général le sexe : un apprenti, une apprentie. Dans tous les cas, le nom impose son genre et le dictionnaire permet de le vérifier.

Pour le déterminant, la forme change nettement : le / la, un / une, mon / ma, ce / cette. Il suffit d'écouter ou de lire le nom pour choisir. Attention : devant un mot féminin qui commence par une voyelle, ma devient mon (mon équipe, mon ancienne machine).

Pour l'adjectif, la marque du féminin est le plus souvent un -e ajouté à la fin : un mur propre / une pièce propre (déjà terminé par -e, rien à ajouter), un client poli / une cliente polie. Parfois, d'autres changements apparaissent : un geste précis / une mesure précise ; un outil neuf / une machine neuve ; un travail soigneux / une finition soigneuse. Ces marques se repèrent surtout à l'oral quand la consonne finale se prononce, mais l'écrit les garde même quand on ne les entend pas : c'est ce piège qui coûte le plus de points.

Le nombre distingue le singulier (un seul élément) du pluriel (plusieurs). Comme pour le genre, tout part du nom : si tu désignes plusieurs choses ou personnes, le nom se met au pluriel, et les mots du groupe suivent. Le déterminant se plie à ce nombre, tout comme il se plie au genre du nom.⁴ Quant à l'adjectif qui qualifie le nom, il reprend lui aussi, le plus souvent, son genre et son nombre.⁴

La marque du pluriel la plus fréquente est un -s : une pièce neuve devient des pièces neuves. Certains mots se terminent déjà par -s, -x ou -z au singulier et ne changent pas : un tapis épais devient des tapis épais, une voix claire devient des voix claires. D'autres prennent un -x : un tuyau devient des tuyaux. Les déterminants ont leurs propres formes : le / la devient les, un / une devient des, mon / ma devient mes, ce / cette devient ces.

Un point d'attention : le -s du pluriel ne s'entend presque jamais. Dans les clés neuves, tu entends une seule fois la différence, grâce au déterminant les. C'est pour cela qu'il faut lire le groupe mot par mot sur la feuille, sans se fier à l'oreille.

Pour que la chaîne tienne, il faut que chaque maillon soit solide. Si tu oublies un seul mot, la chaîne casse et la faute apparaît. Dans les grandes fenêtres ouvertes, quatre mots sont liés : les (déterminant, pluriel), grandes (adjectif, féminin pluriel), fenêtres (nom, féminin pluriel) et ouvertes (adjectif, féminin pluriel). Le nom fenêtres est le point de départ : il impose le féminin et le pluriel aux trois autres.

L'adjectif qui qualifie le nom s'accorde avec lui, qu'il soit placé avant (une belle journée) ou après (une journée ensoleillée).⁴ Sa place ne change rien à la règle : c'est le nom qui commande.

Quand il y a plusieurs adjectifs, chacun s'accorde séparément avec le nom : des gants épais, solides et imperméables. On ne s'arrête pas au premier adjectif.

Dans une phrase, l'adjectif peut aussi être séparé du nom, notamment avec un verbe comme être : Les consignes sont claires. Ici, claires qualifie consignes ; il s'accorde avec lui, même si le verbe est entre les deux. Pour accorder, tu remontes donc au nom, sans te laisser arrêter par les mots qui s'intercalent.

Prends un autre cas : Ces plaques, trop fines, se plient facilement. L'adjectif fines qualifie plaques ; la virgule et l'adverbe trop ne changent rien.

Le programme de CAP ne s'arrête pas au groupe nominal : il demande aussi l'accord entre le groupe sujet et le groupe verbal.¹ Le lien est direct, car le sujet est très souvent un groupe nominal. Ce que tu as appris sur le noyau te sert donc pour accorder le verbe.

Prenons Les clients du magasin attendent. Le sujet est les clients du magasin. Son noyau est clients, au pluriel : le verbe est donc au pluriel, attendent. Si tu te laissais guider par le nom le plus proche du verbe, magasin, tu écrirais attend : c'est l'erreur la plus courante.

Pour trouver le sujet, pose la question « qui est-ce qui ? » devant le verbe : Qui est-ce qui attend ? Les clients. Tu peux aussi encadrer le groupe sujet par « c'est… qui » : Ce sont les clients qui attendent.

Les documents d'accompagnement du CAP rappellent que les élèves ne sont plus dans une phase d'apprentissage initial des règles : l'enjeu est de les mobiliser avec méthode.⁶ Une attitude de relecture compte donc autant que la règle elle-même. Voici une démarche simple, utilisable en production écrite comme en dictée.

Pour le CAP, les ressources officielles rattachent cette notion à une compétence : raisonner pour réaliser les accords dans le groupe nominal, avec le déterminant, le nom et l'adjectif, et l'accord du verbe avec son sujet dans les cas simples.³ Le premier critère de la grille d'évaluation concerne l'accord en nombre et en genre du groupe nominal.³ Un accord sujet-verbe réussi s'ajoute à ces accords du groupe nominal.³

Concrètement, dans un écrit ou une dictée, on regarde si tu sais mettre en œuvre des accords réfléchis, c'est-à-dire justifiés. Ne te contente pas de « sentir » la forme : sois capable de dire pourquoi tu écris rouges avec un -s, ou pourquoi ce verbe est au pluriel.