Les registres de langue : cours de CAP

Tu ne parles pas de la même façon à ton meilleur ami, à ton formateur et à un client. Tu le fais sans y penser : tu changes quelques mots, tu allonges ou tu raccourcis tes phrases, tu adoucis ou tu durcis ta façon de parler. Ces changements ont un nom : ce sont des registres de langue.

Ce cours te donne les moyens de repérer ces choix, de les nommer et surtout de les maîtriser. En CAP, c'est une compétence directement utile : un entretien d'embauche, un échange avec un client, un courrier à un employeur ou un oral d'examen ne demandent pas la même langue qu'une discussion entre amis.

Le programme de CAP en français fixe un objectif clair : les candidats doivent pouvoir s'exprimer correctement et respecter les codes que réclame chaque situation de communication.² Il propose aussi de réfléchir à la façon dont chacun, et la société, se sert de la langue, afin de réutiliser ces usages quand c'est pertinent.² Autrement dit, personne ne te demande de parler « chic » en permanence : on te demande de choisir ton registre en connaissance de cause.

Reprenons chaque élément de cette définition pour bien la comprendre.

• Une situation d'énonciation : c'est le moment où quelqu'un parle ou écrit, avec une personne précise, dans un lieu précis, pour une raison précise. Changer de situation, c'est souvent changer de registre.
• Des choix de vocabulaire : « voiture », « bagnole » et « véhicule » désignent la même chose, mais ne s'emploient pas aux mêmes moments.
• Des choix de syntaxe : la syntaxe, c'est la manière d'organiser les mots en phrases. « Tu viens ? » et « Viendras-tu ? » n'ont pas la même construction.
• Un ton : l'impression générale que donne le message (décontracté, neutre, distingué).

Le français compte trois registres principaux : le familier, le courant et le soutenu.⁵ Voyons chacun d'eux, en commençant par celui qui sert de point de repère.

C'est le registre attendu dans les échanges professionnels ou officiels, lorsque la communication est impersonnelle et garde une certaine distance entre les interlocuteurs.⁵ On le rencontre chez le professeur qui s'adresse à ses élèves, chez l'homme politique qui prononce un discours, chez le présentateur de télévision ou chez le journaliste.⁵ On l'emploie aussi dans une interview, ou quand on échange avec un service commercial ou administratif.⁵

Un point utile : ses tournures et ses mots sont généralement acceptés à l'écrit, même quand on les a d'abord entendus à l'oral.⁵

Ce registre repose, en principe, sur l'absence de lien hiérarchique rigide entre les personnes qui échangent : famille, amis, camarades de classe, collègues de travail.⁵ À l'oral, il se reconnaît aussi à un détail de prononciation : les liaisons obligatoires sont respectées, les liaisons interdites évitées, mais les liaisons facultatives sont très rares.⁵

En pratique, le familier se repère à :

• des mots relâchés (« bouquin », « boulot », « bagnole ») ;
• des phrases raccourcies, parfois sans « ne » de négation (« je sais pas ») ;
• des tournures d'interrogation simples (« Tu viens ? » plutôt que « Viens-tu ? »).

Concrètement, tu le reconnais à un vocabulaire précis et peu relâché, à des phrases construites avec soin, à une interrogation avec inversion du sujet (« Viendrez-vous demain ? ») et à un ton distingué. Tu le rencontres surtout à l'écrit : lettre très formelle, texte littéraire, discours solennel. Retiens-le, mais ne cherche pas à l'imposer partout : un soutenu mal maîtrisé paraît artificiel.

Le choix d'un registre dépend de deux grandes familles de facteurs : les caractéristiques de celui qui parle et celles de la situation de communication.⁴

Côté locuteur, on trouve son niveau d'instruction, son milieu social, ses intentions, son éducation, et sa capacité à passer d'un registre à l'autre.⁴ Côté situation, on regarde qui est le destinataire, le degré d'intimité entre les personnes et le rapport hiérarchique qui existe entre elles.⁴

Un même locuteur peut maîtriser plusieurs registres et les employer selon les situations.⁴ C'est précisément ce que tu fais déjà au quotidien. L'enjeu du cours est de le faire volontairement, et sans te tromper dans les situations qui comptent (entretien, stage, examen).

Pour identifier le registre d'un énoncé, tu peux faire une petite enquête sur quatre indices.

Savoir transposer, c'est réécrire une phrase pour la faire passer d'un registre à un autre sans changer son sens. C'est un excellent entraînement : il te force à observer les mots et les constructions. Les activités où l'on manipule la langue sont d'ailleurs encouragées dans l'étude de la langue en CAP.³ Le programme parle aussi d'observer des faits de langue précis dans des textes, pour comprendre les erreurs et envisager des remédiations.²

En situation professionnelle, le registre courant est ton allié : il est attendu dans les échanges officiels ou professionnels, lorsque l'on garde une certaine distance.⁵ C'est le cas avec un service commercial ou administratif⁵, mais aussi avec un client ou un supérieur.

Pour les écrits, retiens que le vocabulaire et les formes du courant sont généralement admis à l'écrit.⁵ Cela ne veut pas dire que tout l'oral passe à l'écrit : les abréviations de messagerie et les mots du familier, eux, ne sont pas à leur place dans un courrier ou un rapport de stage.