Fausses nouvelles et esprit critique : cours de CAP

Tu reçois chaque jour des dizaines d'informations : une vidéo qui tourne sur un réseau social, un message transféré par un cousin, une capture d'écran d'un « article », un titre qui choque. Certaines sont exactes. D'autres sont inventées, déformées ou sorties de leur contexte. Le problème, c'est qu'à l'écran, les unes et les autres se ressemblent souvent beaucoup.

Dans ce chapitre, tu apprends à ne pas te laisser piéger. Tu as déjà travaillé sur les sources d'information et leur fiabilité, sur les médias et les réseaux sociaux, puis sur le fait divers et l'article de presse. Ici, on réunit tout cela dans une seule idée : l'esprit critique, c'est-à-dire une manière de réfléchir qui te protège des fausses nouvelles et te rend plus libre dans tes choix.

Cette compétence n'est pas réservée à une matière. L'École la développe dans tous les enseignements, notamment en enseignement moral et civique (EMC) et dans l'éducation aux médias et à l'information (EMI), avec l'ambition de former des élèves capables de comprendre le réel, autonomes et éclairés ¹.

À la fin du cours, tu sauras :

• expliquer ce qu'est l'esprit critique et ce qui le fait fonctionner ;
• reconnaître une manipulation de l'information ;
• suivre une méthode simple pour vérifier une nouvelle avant d'y croire ou de la partager ;
• éviter les erreurs de raisonnement les plus courantes.

Être critique ne veut pas dire tout refuser, ni se méfier de tout le monde. Un élève qui répond « c'est faux » à tout n'exerce pas son esprit critique : il remplace une croyance par une autre, sans examen. L'esprit critique, c'est examiner avant de conclure. Parfois, l'examen montre que l'information est solide, et tu peux alors lui faire confiance.

Le mot « critique » vient du grec krinein, qui signifie trier ou juger : on sépare ce qui tient de ce qui ne tient pas.

Dans la vie courante, on parle de « fausses nouvelles » ou de « fausses informations » pour désigner des contenus qui prétendent informer alors qu'ils trompent. Les textes officiels emploient un autre vocabulaire. Le code de l'éducation désigne la désinformation par l'expression « manipulation de l'information » ¹.

Pourquoi cela compte-t-il ? Parce que les manipulations de l'information, comme les ingérences numériques venues de l'étranger, sont décrites par l'Éducation nationale comme des menaces majeures pour les démocraties ². Dans une démocratie, les citoyens votent, débattent et décident à partir de ce qu'ils savent. Si ce qu'ils savent est faux, leurs choix en sont faussés.

Ces contenus se reconnaissent rarement du premier coup d'œil. Voici toutefois des signes qui doivent te mettre en alerte :

• le contenu cherche à provoquer une émotion forte (colère, peur, dégoût) et te pousse à réagir tout de suite ;
• il ne cite aucune source précise, ou une source vague (« des experts disent », « on m'a dit ») ;
• il demande de partager d'urgence ;
• il n'a pas de date claire, ou la date ne colle pas avec l'événement ;
• il est trop beau, trop choquant ou trop parfait pour être vrai.

Pour se défendre, l'École propose l'éducation aux médias et à l'information (EMI). Elle apprend à lire les contenus et les formes médiatiques avec recul et sens critique, notamment quand on utilise le numérique ¹. Concrètement, elle t'aide à reconnaître ce qu'est une information fiable, et c'est ainsi qu'elle contribue à lutter contre la désinformation ¹.

Le but final : que tu saches agir avec discernement quand tu cherches, reçois, produis ou partages des informations, sur des médias toujours plus nombreux et variés ². Remarque ces quatre verbes : tu ne fais pas que recevoir. Dès que tu publies, commentes ou transfères, tu deviens toi-même un maillon de la chaîne d'information, avec une responsabilité.

Plusieurs dispositifs prolongent ce travail :

• la Semaine de la presse et des médias dans l'École, organisée chaque année par le CLEMI (Centre pour l'éducation aux médias et à l'information), qui veut former des « cybercitoyens » éclairés et responsables, capables de s'informer de façon autonome ² ;
• le journalisme de vérification, qui sert de base à des séquences pédagogiques pour développer l'esprit critique ² ;
• l'éducation à l'image, avec des pistes pour garder son esprit critique face aux images, aux sons et aux récits ².

Les pratiques de l'esprit critique deviennent efficaces quand tu les transformes en réflexes. Voici une démarche en quatre temps, à appliquer en moins de cinq minutes. Elle s'appuie sur les pratiques qui structurent l'esprit critique : chercher la source, évaluer l'information, comprendre avant de juger ¹.

Parmi les pratiques de l'esprit critique, il y en a une très utile : distinguer les faits et leur interprétation ¹. Beaucoup de fausses nouvelles ne mentent pas sur le fait lui-même. Elles mentent sur ce qu'il signifie.

On imagine souvent que les fausses nouvelles trompent seulement les autres. En réalité, tout le monde peut se faire avoir, parce que notre cerveau aime aller vite. L'une des pratiques de l'esprit critique consiste précisément à résister aux intuitions immédiates ¹. L'état d'esprit demandé comprend aussi la modestie et la lucidité ¹ : accepter que moi aussi, je peux me tromper.

Voici trois pièges personnels fréquents :

• Croire ce qui nous arrange. Une nouvelle qui confirme ce que tu pensais déjà passe plus facilement. Méfie-toi davantage de ce que tu as envie de croire.
• Réagir à chaud. Plus un contenu provoque d'émotion, moins tu prends le temps de vérifier. C'est justement ce que cherchent certains auteurs de fausses nouvelles.
• Faire confiance à un « ami d'ami ». « Mon cousin travaille là-bas, il l'a vu » n'est pas une source : on ne peut ni la vérifier, ni la recouper.

Une fausse nouvelle ne passe pas toujours par un texte. Une photo, un enregistrement ou une vidéo peuvent donner une impression de preuve très forte, alors qu'ils peuvent être trompeurs. L'École travaille d'ailleurs l'éducation à l'image : un référentiel propose des pistes, de la maternelle au lycée, pour garder son esprit critique face aux images, aux sons et aux récits ².

Quelques questions à poser à une image ou à une vidéo :

• D'où vient-elle ? Qui l'a prise, qui l'a mise en ligne en premier ?
• Quand a-t-elle été prise ? Une vraie photo peut être réutilisée pour illustrer un événement qui n'a rien à voir.
• Que montre-t-elle exactement, et que ne montre-t-elle pas ? Un cadrage serré peut cacher le reste de la scène.
• Qui dit ce qu'elle prouve ? La légende, le commentaire ou la voix off apportent une interprétation, pas forcément un fait.

L'esprit critique ne sert pas seulement à te protéger. Il fait de toi un acteur responsable. L'Éducation nationale veut que l'élève sache chercher, recevoir, produire et diffuser des informations de manière éclairée ². Cela vaut aussi dans ta vie professionnelle future : dans un atelier, un commerce, une entreprise, tu recevras des consignes, des rumeurs, des messages de clients ou de collègues dont il faudra savoir vérifier la fiabilité avant d'agir.

Souviens-toi aussi que la liberté d'expression s'accompagne de responsabilités : chacun peut s'exprimer, mais personne n'a intérêt à ce que des contenus mensongers inondent l'espace public. L'École propose d'ailleurs un dossier pédagogique au titre parlant : « La liberté d'expression, ça s'apprend » ².