Le journal intime et la lettre : cours de CAP en français

Tu as sans doute déjà noté une journée qui t'a marqué, écrit un message long à un ami ou rédigé une lettre de motivation pour un stage. Dans tous ces cas, tu parles de toi avec des mots écrits. Ce chapitre, Se dire, s'affirmer, s'émanciper, s'appuie sur cette idée : écrire permet de mettre de l'ordre dans ses pensées, de se faire comprendre et parfois de prendre de la distance avec ce qu'on vit.

Tu as déjà étudié le récit de soi et l'autobiographie. Ce cours prolonge cette étude avec deux formes d'écriture très proches de la vie quotidienne : le journal intime et la lettre. Elles se ressemblent, car on y dit « je ». Elles se distinguent surtout par une question simple : à qui s'adresse-t-on ?

À la fin du cours, tu sauras définir ces deux formes, repérer leurs marques dans un texte, expliquer ce qui les sépare, et écrire toi-même une page de journal ou une lettre en adaptant ton ton.

Le mot diariste désigne donc celui ou celle qui tient un journal. Retiens aussi que la date est l'élément de base : sans date, tu écris peut-être des réflexions, mais tu n'écris pas un journal. Chaque entrée porte un repère de temps, et c'est l'ensemble de ces repères qui donne le fil de la vie du diariste.

Ce que le diariste note peut varier beaucoup. On y trouve des événements extérieurs (ce qui s'est passé), des états d'âme (ce qu'on ressent) et des réflexions morales (ce qu'on pense du bien, du mal, de sa conduite).² Le rythme est lui aussi libre : certains écrivent chaque soir, d'autres seulement quand quelque chose les agite.²

Cette citation illustre un point précieux. Le diariste se place en retrait des autres, parfois même de ses proches.⁵ Le journal naît souvent d'un moment de solitude : on prend la plume parce qu'on a besoin de se parler à soi-même.

Comment reconnaître un journal quand on lit un texte ? Il faut chercher des marques, c'est-à-dire des indices d'écriture qui reviennent d'un journal à l'autre. Les voici une par une.

Prends la phrase « Demain, je retourne là-bas ». Si tu ne sais pas qui parle, quel jour on est et où se trouve « là-bas », tu ne peux pas tout comprendre. Dans un journal, ce n'est pas un défaut : l'auteur écrit pour lui, il n'a pas besoin d'expliquer ce qu'il connaît déjà.

Cette différence change tout. Quand tu écris à ton grand-père, tu n'emploies pas les mêmes mots que pour un message à un copain, ni que pour une demande à un employeur. Tu te demandes sans cesse : « Que sait-il déjà ? Qu'est-ce qu'il attend ? Comment va-t-il le prendre ? »

Une lettre peut raconter, expliquer, remercier, demander, s'excuser, réclamer ou se confier. Elle peut être intime lorsqu'elle s'adresse à un proche, ou plus formelle lorsqu'elle sert une démarche, comme une candidature ou une réclamation.

Le journal et la lettre ont des points communs : on y écrit en son nom, on y parle de ce qu'on vit, et l'on y trouve des faits comme des sentiments. Un même événement peut d'ailleurs figurer dans les deux. La différence tient à l'intention et au lecteur.

Un spécialiste de ces questions pose une interrogation intéressante : tout dépend du moment et surtout du destinataire, d'où le problème de la sincérité de celui qui écrit. Et il se demande si la spontanéité est plus grande dans la lettre ou dans le journal.⁴

Cette question n'a pas de réponse unique, et c'est ce qui la rend riche. Voici deux façons de l'éclairer.

Écrire au jour le jour n'est pas une mode récente. Les traces les plus anciennes sont pourtant très éloignées de ce que nous appelons aujourd'hui un journal intime. Ce passage t'aide à situer cette pratique sans confondre les époques.

Dans le village d'artisans de Deir el-Medina, vers 1500–1100 av. J.-C., des égyptologues ont aussi retrouvé des textes sur des tessons de poterie ou des éclats de calcaire : lettres, réflexions, prières ou récits de vie.⁵ Ils sont parfois considérés comme des formes parmi les plus anciennes d'écriture intime.⁵

Beaucoup plus près de nous, le journal s'est répandu au point de ne plus cesser de se multiplier depuis deux cents ans, avec un éclat particulier dans la première moitié du XXe siècle.³ Parmi les noms d'auteurs qui ont tenu un journal ou un carnet, on peut citer Gide, Valéry, Léautaud, Cocteau, Queneau, Sartre ou Camus.³

Le journal a aussi pris de nouvelles formes. Avec l'imprimerie, puis le numérique, ses formats se sont diversifiés, jusqu'à devenir un genre mêlant autobiographie, témoignage et outil de développement personnel.⁵ Depuis les années 1990, des applications sur ordinateur, puis sur smartphone, aident à tenir un journal.⁵

On pourrait croire qu'un journal ne sert qu'à soi. En réalité, il a nourri la littérature de plusieurs façons.

Cette liberté a séduit les romanciers. Certains ont glissé des journaux fictifs dans leurs romans, ou en ont fait un outil pour composer leur récit. C'est le cas de Sartre avec La Nausée, de Gide avec Les Faux-Monnayeurs et de Rilke avec Les Cahiers de Malte Laurids Brigge.³ Quand tu lis un roman en forme de journal, tu retrouves donc les marques étudiées plus haut : dates, « je », phrases brèves, ressentis, mais mises au service d'une histoire inventée.

En CAP, on peut te demander d'écrire une page de journal ou une lettre à partir d'une situation donnée. Dans les deux cas, la réussite repose sur la même démarche : lire le sujet de près, choisir la bonne voix, écrire avec précision, relire.

Ce travail d'écriture dépasse l'exercice scolaire. En mettant tes expériences en mots, tu apprends à te connaître, à défendre ton point de vue et à te faire entendre. C'est un premier pas pour s'affirmer, la suite du chapitre.