La Révolution française et la fin de l'Ancien Régime : fiche CAP

Retiens le sens des mots : « Ancien » veut dire « d'avant la Révolution ». Quand on parle de la fin de l'Ancien Régime, on parle donc de la disparition de ce système, pas seulement d'un changement de roi.

La Révolution ne se résume pas non plus à une seule journée. C'est un ensemble de mouvements, qui se prolongent et qui transforment le pays en profondeur.¹

Le roi a lui-même confié une partie de son pouvoir à de nombreux titulaires d'offices. Beaucoup de bourgeois ont acheté ces charges, parfois peu utiles au bon fonctionnement de l'État, et ils en tirent le droit de revendiquer une part de pouvoir.¹ Le penseur Tocqueville résume l'idée : pour un peu d'argent, on a perdu le droit de diriger et de contraindre ses propres agents.¹

Ce qu'on appelle la « féodalité d'Ancien Régime », c'est surtout la servitude de la terre. Sur elle pèsent des rentes foncières, des redevances perpétuelles, les « lods et ventes » et les dîmes.¹

En France, beaucoup de paysans possèdent leur terre, et pourtant ils doivent payer ces droits.¹ C'est une différence avec l'Angleterre ou l'Europe de l'Est.¹ Ces paysans sont donc à la fois propriétaires et redevables : ils ont de bonnes raisons de vouloir changer les règles.

Pourquoi la Révolution éclate-t-elle en 1789 ? Les historiens n'ont jamais atteint de consensus définitif sur ce point.³ Retiens les trois grandes lectures :

Face à la bourgeoisie, la noblesse résiste. Selon l'historien Soboul, la bourgeoisie se serait contentée d'un compromis qui l'aurait associée au pouvoir, mais l'aristocratie l'a refusé.¹ Tout accord butait sur la féodalité.¹

En face de cette résistance, les paysans veulent aussi en finir avec les survivances de la féodalité.¹ La bourgeoisie a alors besoin de s'allier avec les populations des villes et des campagnes.¹

Parmi les tâches de la Révolution de 1789, on retient la fin du féodalisme et la réforme agraire.² La monarchie tombe ensuite en 1792.²

Le nouvel État laisse des bases solides. Les cadres administratifs ne seront plus remis en cause, ni les principes qui organisent la justice.¹ Mais ces bouleversements heurtent les habitudes de l'Ancien Régime et créent de nombreux mécontentements, qui poussent à une lutte politique ouverte.¹

Retiens les grandes étapes de 1789. Le 5 mai, le roi réunit les États généraux. Le 20 juin, les députés du tiers état prêtent le serment du Jeu de paume. Le 14 juillet, le peuple de Paris prend la Bastille. Dans la nuit du 4 août, les privilèges sont abolis. Le 26 août, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen affirme que les hommes naissent libres et égaux en droits. Le 10 août 1792, le roi est renversé, et la République est proclamée le 21 septembre 1792.