Les étapes de la construction européenne : cours de CAP

Tu vis dans un pays qui fait partie de l'Union européenne. Quand tu fais tes courses, que tu regardes une loi ou que tu entends parler de paix en Europe, tu touches à un projet qui a une histoire. Ce chapitre te raconte comment l'Europe s'est construite pas à pas, et pourquoi on parle d'« étapes » plutôt que d'un événement unique.

Dans le programme de CAP, ce thème s'intitule « La France et la construction européenne depuis 1950 ». Il fait partie d'un grand sujet d'histoire : l'évolution de la France depuis 1789, qui mène de l'affirmation démocratique jusqu'à l'Europe unie. ¹ Il reprend et prolonge des thèmes abordés en 3e. ² Il observe la construction européenne sous plusieurs angles : la politique, mais aussi d'autres aspects de la vie en commun. ²

Le programme demande de retracer les étapes sans chercher à tout dire. ² L'objectif n'est donc pas d'apprendre cent dates par cœur. Il s'agit de comprendre la logique : quelles idées, quels hommes, quelles crises, quelles décisions ont fait avancer le projet.

L'idée d'unir les Européens ne date pas de 1950. Elle s'est construite petit à petit à partir du XVIe siècle. ⁶ En 1526, un humaniste espagnol, Jean Louis Vivès, imagine déjà une union des royaumes d'Europe, face aux Turcs qui progressent en Méditerranée. ⁶ À cette époque, l'union a donc surtout un but de défense.

Cette idée revient avec force chaque fois que la guerre frappe le continent. Après la guerre de 1870, Victor Hugo souhaite la création d'un État paneuropéen, qu'il voit comme la meilleure garantie de paix. ⁶ Il veut aussi que ces « États-Unis d'Europe » soient un lieu où les valeurs républicaines sont respectées, pour que le monde entier s'en inspire. ⁶

D'autres courants s'emparent de la même formule, avec leurs propres objectifs. De nombreux marxistes défendent l'idée d'« États-Unis socialistes d'Europe » : ils veulent empêcher les guerres, avancer vers un internationalisme véritable et s'opposer au capitalisme. ⁶ Tu le vois : « unir l'Europe » n'a pas toujours voulu dire la même chose selon les personnes.

Après la Seconde Guerre mondiale, le rêve prend une forme concrète. Un discours célèbre invite les peuples à construire « une sorte d'États-Unis d'Europe » et propose, comme première étape, de former un Conseil de l'Europe, avec la France et l'Allemagne en tête. ⁶ L'appel final est resté : « Debout, l'Europe ! ». ⁶

En 1948, le Congrès de La Haye rassemble les différents partisans de l'unification de l'Europe. ⁶ Il aboutit notamment à la création du Conseil de l'Europe, première tentative pour bâtir un avenir commun entre les nations européennes. ⁶

Le 9 mai 1950, Robert Schuman prononce une déclaration que le programme tient pour l'acte de naissance de l'Europe unie. ² Retiens cette date en priorité.

Que propose-t-elle ? Le gouvernement français veut confier le charbon et l'acier produits par la France et l'Allemagne à une Haute Autorité commune. Les autres pays européens pourront rejoindre cette organisation s'ils le souhaitent. ⁶ Le projet se réalise avec le traité de Paris de 1951 : il crée la CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier), qui réunit six pays, la France, la RFA, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg.

Cette phrase résume la méthode : pas de grand plan immédiat, mais des projets précis qui lient les pays entre eux. Le but est clair. Si la France et l'Allemagne gèrent ensemble leur charbon et leur acier, matières premières de l'industrie et de l'armement, une guerre entre elles devient non seulement impensable, mais matériellement impossible. ⁶

Une construction aussi longue repose sur des personnes. Le programme parle des « Pères de l'Europe », en citant notamment Adenauer et Schuman. ² D'autres personnalités, françaises ou étrangères, ont marqué le projet depuis sa fondation : Joseph Bech, Johan Willem Beyen, Alcide De Gasperi et Jean Monnet. ²

Quelques noms à connaître

Au cours d'une séquence en lycée professionnel, des élèves ont étudié plusieurs personnalités liées à l'idée européenne : Alcide De Gasperi, Konrad Adenauer, Paul-Henri Spaak, Jean Monnet, Robert Schuman et Victor Hugo. ⁴ Ils ont aussi réalisé un portrait de Simone Veil. ⁴ Cela montre que la construction européenne se raconte avec des pionniers d'avant 1950 et des acteurs venus de plusieurs pays.

La construction européenne n'avance pas en ligne droite. Il y a des échecs. Un projet de défense commune, la CED, n'a pas été ratifié par la France. ⁶ Cet échec a des conséquences immédiates : Jean Monnet démissionne de la Haute Autorité de la CECA, de façon très remarquée. ⁶

Monnet ne renonce pas pour autant. Il prépare un nouveau projet, une coopération européenne dans le domaine atomique. Il ne le confie pas au gouvernement français, mais s'adresse au ministre belge des Affaires étrangères, Paul-Henri Spaak. ⁶

Avec ses homologues des Pays-Bas et du Luxembourg, Spaak rédige le Mémorandum du Benelux, daté du 20 mai 1955. Ce texte propose de relancer la construction européenne. ⁶ La relance aboutit aux traités de Rome, signés le 25 mars 1957 par les six pays de la CECA : ils créent la Communauté économique européenne (CEE), un marché commun, et l'Euratom pour l'énergie atomique.

La construction européenne se développe ensuite dans deux directions. On approfondit quand les États partagent davantage de domaines. On élargit quand de nouveaux pays rejoignent le projet. Le programme de CAP invite d'ailleurs à situer sur une frise les grands moments de cette histoire, ainsi que les arrivées de nouveaux membres. ²

Le traité de Maastricht marque un saut qualitatif dans la construction européenne. ⁶ Il ne se limite plus à des échanges économiques, mais il donne à l'ensemble une dimension politique plus nette. Les élargissements avaient commencé dès 1973 avec le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark. Après Maastricht, l'Union accueille des pays neutres en 1995 (Autriche, Finlande, Suède), puis des pays postcommunistes à partir de 2004. ⁶

Le Mouvement européen, une association de citoyens, a accompagné ces étapes. Il a défendu l'élection du Parlement européen au suffrage universel direct, puis le traité sur l'Union européenne. ⁵ Cela rappelle que l'Europe se construit aussi par la mobilisation des citoyens, pas seulement par les gouvernements.

Deux mouvements à distinguer