Le pH mesure l'acidité d'une solution aqueuse : acide si pH < 7, neutre si pH = 7, basique si pH > 7 2.
L'échelle usuelle va de 0 (acides forts) à 14 (bases très fortes) 3.
Un indicateur coloré change de couleur selon le milieu : le tournesol devient rouge en milieu acide et bleu en milieu basique 3.
Les produits ménagers de nettoyage sont plutôt basiques ; les shampooings sont légèrement acides 2.
Acide, base : les définitions à connaître
Dans le langage de tous les jours, « acide » fait penser à un fruit pas assez mûr, piquant en bouche 2. En chimie, le mot a un sens précis : c'est le transfert de protons qui compte, pas le goût. Ne goûte jamais un produit chimique pour savoir s'il est acide.
Le pH et son échelle
Reconnaître un milieu avec un indicateur coloré
Où les trouve-t-on ? Que se passe-t-il quand on les mélange ?
Questions flash
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Un pH inférieur à 7 correspond à une solution acide, et 4 est inférieur à 7. Répondre « basique » revient à confondre les deux côtés de l'échelle : en dessous de 7, on est du côté des acides. Le pH seul suffit, l'indicateur n'est pas nécessaire.
Le tournesol devient bleu en milieu basique et rouge en milieu acide. Répondre « acide » revient à inverser les deux couleurs. Le bleu ne prouve pas qu'il s'agit d'eau de Javel : beaucoup de solutions basiques existent.
Un pH supérieur à 7 signifie une solution basique, et 10,7 dépasse 7. Un grand nombre ne signifie pas « très acide » : c'est l'inverse. Le fait qu'un produit soit irritant ne permet pas de conclure, car une base forte peut l'être autant qu'un acide.
C'est exact : à pH = 7, la solution n'est ni acide ni basique. Elle est acide en dessous de 7 et basique au-dessus. Croire que le milieu neutre est à 0 revient à confondre le point de départ de l'échelle avec son point d'équilibre.
Les questions qu'on se pose
Comment retenir quel côté de l'échelle de pH est acide ?
Repère d'abord le milieu : 7 est neutre2. Tout ce qui est plus petit est acide, tout ce qui est plus grand est basique. Une astuce : « acide » et « petit » vont ensemble, car l'échelle commence à 0 avec les acides forts 3.
Une solution acide est-elle toujours dangereuse ?
Non. Le danger dépend de la solution et de sa concentration, pas seulement du mot « acide ». Les shampooings, par exemple, sont légèrement acides et se supportent bien sur la peau 2. En revanche, un acide fort concentré, de pH proche de 0, est un produit à manipuler avec précaution 3.
Que dois-je savoir sur le pH à l'examen ?
Il faut savoir classer une solution selon son pH (acide, neutre, basique) 2, associer la couleur d'un indicateur au milieu 3 et citer des exemples de produits du quotidien. Entraîne-toi à rédiger une phrase de conclusion complète, par exemple : « le pH est supérieur à 7, donc la solution est basique ».