Familles de mots et racines : cours de CM1

Quand tu lis un mot nouveau, tu peux souvent deviner son sens grâce à un mot que tu connais déjà. Si tu sais ce qu'est un jardin, tu comprends vite jardinier et jardiner. Ces mots sont cousins : ils forment une famille.

En fin de CM1, on attend de toi que tu relies des mots entre eux en repérant leurs familles, et que tu saches écrire des listes de mots qui appartiennent à la même famille.¹ Cette habitude t'aide à mieux comprendre, à mieux écrire et à retenir l'orthographe : si tu sais écrire jardin, tu sais déjà écrire le début de jardinage.

Pour valider une liste, on vérifie toujours deux choses : les mots se ressemblent à l'écrit et ils ont un lien de sens. Si l'un des deux manque, méfie-toi.

Pense à un arbre : la racine est cachée dans la terre, mais c'est elle qui nourrit toutes les branches. Des documents pédagogiques proposent d'ailleurs de dessiner un « arbre à mots » : au centre, la racine ; sur les branches, les mots de la famille.² Cet arbre peut ensuite être affiché dans la classe et complété au fil des jours.²

Pour t'entraîner, une activité proposée aux familles consiste à dessiner une fleur : au centre, un mot de départ ; sur chaque pétale, un mot de la même famille.⁴ C'est une bonne façon de manipuler les mots d'une famille.⁴

Travaille aussi les mots dans des phrases, pas seulement sous forme de listes : en lisant le mot dans son contexte, tu comprends mieux son sens.³

Parfois, la racine ne s'écrit pas exactement pareil dans tous les mots. Un exemple pour travailler cette idée : pleur, pleurer, implorer, déploration.³ On voit que « pleur » devient « plor » dans certains mots, mais le lien de sens reste : tous parlent de larmes ou de supplication.

Les familles de mots viennent aussi de l'histoire des langues. Le mot latin caput, qui signifiait « tête », a donné chef en français, et l'on retrouve la même origine dans capital et décapiter.⁵ Ces mots n'ont pas la même forme, mais ils partagent une origine. Tu n'as pas besoin de retenir cela par cœur au CM1 : garde simplement l'idée qu'une racine peut avoir voyagé et changé d'allure.

Pour distinguer, pose-toi deux questions : « Les mots ont-ils la même racine ? » (famille) ; « Parlent-ils du même sujet ? » (champ lexical).

Les familles de mots servent dans trois situations de tous les jours.

Pour comprendre. Devant un mot inconnu, cherche un mot connu qui lui ressemble. Apiculteur te paraît difficile ? Pense à apiculture.³

Pour écrire. Pour savoir si chant finit par un t muet, pense à chanter ou à chanteur : on entend le t. C'est un bon réflexe pour l'orthographe.

Pour enrichir ton vocabulaire. Chaque fois que tu apprends un mot, cherche sa famille. En peu de temps, tu en connais cinq ou six d'un coup.