Sciences et technologie · CM1
La notion d'espèce : fiche de révision CM1
Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une espèce est un groupe d'individus qui peuvent se reproduire entre eux et avoir des petits qui vivront et pourront eux aussi se reproduire.
- Cette idée s'appelle l'interfécondité : deux individus d'espèces différentes ne forment pas, en nature, une descendance viable et féconde.
- Pour les fossiles, on ne peut pas tester la reproduction : on compare alors les caractères observables.
- On connaît et on décrit entre 1,5 et 1,8 million d'espèces, mais il en reste sans doute beaucoup à découvrir.
- Connaître les espèces aide à classer le vivant en groupes emboîtés et à suivre la biodiversité.
Ce qu'est une espèce
Autour de toi, il y a des chênes, des merles, des escargots, des champignons. Pour s'y retrouver, les scientifiques les rangent en espèces. Une espèce, c'est un type d'être vivant, comme le chat domestique ou le pissenlit. Le mot vient du latin species, qui signifie « type » ou « apparence ».2
Quand le test de reproduction est impossible
Le critère de la reproduction ne marche pas toujours. On ne peut pas le vérifier pour les fossiles, pour les êtres vivants qui se reproduisent sans partenaire, ni pour les espèces rares ou très difficiles à observer.2
Dans ces cas, on utilise d'autres définitions. Voici deux exemples :
- Se ressembler : des organismes qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne ressemblent aux autres groupes (forme du corps, anatomie…).2
- Avoir le même rôle dans le milieu : des organismes qui vivent de la même façon dans leur milieu (même nourriture, même manière de vivre), ce que les scientifiques appellent la « niche écologique ». On s'en sert en plus des autres indices, jamais seule.2
À quoi sert la notion d'espèce
Au cycle 3, tu apprends à observer des espèces de ton environnement proche et à les identifier. Des applications numériques peuvent t'aider à les reconnaître.1
La notion d'espèce sert ensuite à classer : on range les espèces dans des groupes emboîtés, en s'appuyant sur les attributs qu'elles ont en commun.1 Elle sert aussi à étudier la biodiversité : on peut placer quelques espèces actuelles et des fossiles sur une échelle des temps géologiques.1
Il y a énormément d'espèces. Entre 1,5 et 1,8 million ont été décrites par les scientifiques, mais ce nombre reste lui-même un peu flou, et beaucoup d'autres restent à découvrir.2
Questions flash
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Le critère central est la possibilité de se reproduire ensemble avec des petits qui pourront à leur tour se reproduire. Vivre au même endroit, avoir la même couleur ou le même repas ne suffit pas : des espèces très différentes partagent un pays, une couleur ou une nourriture.
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Un fossile est le reste d'un être vivant d'autrefois : impossible de tester s'il pouvait avoir des petits avec un autre individu. C'est faux de dire qu'il n'a jamais vécu ou que tous les fossiles forment une seule espèce : on les compare par leurs caractères.2
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C'est faux. La ressemblance aide quand on ne peut pas tester la reproduction, mais le critère principal reste l'interfécondité avec une descendance viable et féconde. Des individus d'une même espèce peuvent aussi être assez différents.
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Entre 1,5 et 1,8 million d'espèces sont décrites. Le chiffre de 100 millions est tentant mais faux : il s'agit d'une extrapolation sur les espèces encore à découvrir, pas des espèces déjà décrites.2
Les questions qu'on se pose
Deux races de chiens différentes sont-elles deux espèces ?
Non. Elles peuvent avoir des chiots qui pourront eux aussi se reproduire, donc elles appartiennent à la même espèce. Une race n'est pas une espèce.
Pourquoi y a-t-il plusieurs définitions de l'espèce ?
Parce que le critère de la reproduction ne peut pas toujours être vérifié : fossiles, êtres vivants sans partenaire, espèces rares ou cachées.2 On utilise alors la ressemblance ou le mode de vie. En CM1, retiens surtout l'idée d'une descendance viable et féconde.
Comment identifier une espèce que je rencontre ?
Observe-la bien, note ses attributs (forme, couleur, milieu de vie) et compare avec une clé de détermination ou un guide. Une application numérique peut compléter ce travail.1
Sources
Programme visé : Programme de Sciences et Technologie - Cycle 3 (CM1) · Ministère de l'Éducation nationale
- Programme de Sciences et Technologie - Cycle 3 (CM1), Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 12 novembre 2026.
- Espèce, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
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