Agents économiques et circuit économique : cours de 1re STMG

Quand tu achètes un sandwich à la boulangerie, tu fais un geste banal. Pourtant, derrière ce geste, il y a une boulangerie qui a acheté de la farine, des salariés qui reçoivent un salaire, une banque qui a peut-être prêté de l'argent au boulanger, et l'État qui prélève des impôts. Chacun joue un rôle dans l'économie.

L'économie étudie justement ces rôles. L'activité économique permet de satisfaire les besoins des hommes.² Pour y parvenir, il faut produire, répartir, échanger. Ce chapitre te donne deux outils pour comprendre cette mécanique : la notion d'agent économique et la représentation en circuit économique.

Tu viens de voir la rareté et les choix économiques : les ressources sont limitées, il faut donc choisir. Ici, on se demande qui fait ces choix et comment les uns dépendent des autres. Dans la suite du programme, tu utiliseras ce circuit pour comprendre la création de richesse, le PIB et la répartition des revenus.

Le mot « agent » ne désigne donc pas seulement un individu. Une entreprise, une mairie ou une banque sont des agents économiques au même titre qu'une famille. Ce qui compte, c'est le rôle joué dans l'économie.

Pourquoi regrouper ? Parce qu'il serait impossible de suivre chaque personne et chaque entreprise une par une. Le regroupement par fonction principale permet de décrire l'économie d'un pays avec quelques acteurs-types.³ Les économistes et les statisticiens de l'Insee procèdent ainsi pour chiffrer les opérations réalisées sur une période.³

Imagine un monde où chacun fabrique tout ce dont il a besoin : son pain, ses vêtements, son téléphone, son énergie. Personne n'y arriverait correctement. Au fil du temps et selon les pays, la spécialisation a permis aux agents de gagner en efficacité.¹

Ces échanges ne se font pas dans le désordre. L'activité économique se réalise à travers des échanges entre agents, sur différents marchés.² Un marché est un lieu, physique ou numérique, où se rencontrent ceux qui veulent acheter et ceux qui veulent vendre. Il y a, par exemple, un marché des biens et services, un marché du travail, un marché des capitaux.

On distingue deux grands types de choses échangées :

• des biens (objets matériels : un téléphone, du pain) et des services (une coupe de cheveux, un transport) ;
• de la monnaie, qui circule en sens inverse : on paie pour obtenir un bien ou un service, ou on verse un revenu en échange d'un travail.

Les échanges s'appuient aussi sur des règles. Le droit fixe pour tous les agents un cadre commun, qui organise la vie en société comme la vie économique.² Pour régler leurs relations, les agents passent fréquemment des contrats.² Quand tu achètes du pain, tu conclus un contrat de vente : le boulanger s'engage à te le remettre, toi à le payer.

Pourquoi le dessiner ? Parce qu'on ne peut pas comprendre toutes les conséquences d'une décision en regardant un seul agent.³ Si les ménages dépensent moins, les entreprises vendent moins, donc embauchent moins, donc distribuent moins de revenus, donc les ménages dépensent encore moins. Le circuit permet de suivre cette chaîne de conséquences. Une lecture attentive du schéma aide à repérer ces liens.³

Ce schéma très simple devient plus réaliste quand on ajoute d'autres agents :

• les administrations publiques prélèvent des impôts et des cotisations, et versent des prestations, des salaires de fonctionnaires, des services publics ;
• les institutions financières collectent l'épargne des ménages et accordent des crédits aux entreprises et aux autres agents ;
• le reste du monde achète des exportations et vend des importations.

Les économistes ont besoin de décrire et de mesurer les opérations réalisées par les agents sur une période donnée.³ C'est le rôle de la comptabilité nationale, tenue en France avec l'Insee.³ Elle sert de langage commun : tout le monde classe les agents et les opérations de la même façon, ce qui permet de comparer des années ou des pays.